金的過彩繪玻璃穹頂灑落，在黑白相間的大理石地面上投下斑斕的影。皇家科學院的大禮堂，高聳的哥特式拱頂下懸掛著歷代傑出學者的肖像，厚重的帷幔上繡著帝國徽記與學院的紋章——一本攤開的典籍上叉著權杖與齒。
羅尼特帝國三皇子艾倫·馮·霍恩海姆——或者說，冥王哈迪斯——端坐在主席臺中央的高背椅上，墨藍長袍外披著皇室禮袍，銀線刺繡的襟在燈下泛著冷冽的澤。他的表平靜而疏離，目緩緩掃過臺下那些年輕而充滿期待的面孔。
典禮進行得隆重而刻板。校長冗長的致辭、教授們莊重的宣誓、新生代表略顯張的發言……一切按部就班，完無缺，卻也乏味至極。哈迪斯的手指輕輕著扶手，思緒卻早已飄遠。
二十多年前，他也曾是這些青學子中的一員。
那時的皇家科學院還沒有如今這般恢弘，但那嚴謹而高傲的學氛圍從未改變。
他記得自己在古老的圖書館裡徹夜苦讀，在實驗室裡調配藥劑，在神力訓練教室裡……
那時的他，還只是“艾倫”，一個滿懷理想與野心的年輕皇族，而非如今這個行走在黑暗中的“冥王哈迪斯”。
學院依舊，但是人非。
皇家科學院，這座擁有上百年曆史的帝國最高學府，始終是貴族與英的搖籃。它只接納統純正的貴族子弟、皇室員，以及數來自盟國的留學生。
然而，時代在變，學院也在變。曾經以古典哲學、神學、醫藥學為主的教學系，如今已被新興學科衝擊得面目全非。
機甲製造系的學生們穿著工裝制服，討論著最新型號的力核心；生科技院的實驗室裡，培養皿中的基因樣本在熒下微微閃爍；人工智慧研究院的終端螢幕上，資料流如瀑布般滾；神經學系的學者們則低聲爭論著神經連結的傳輸速率問題……
這所古老的學院，也正在以驚人的速度擁抱未來。
哈迪斯微微勾起角，眼中閃過一複雜的緒。他曾經在這裡學習如何統治帝國，而如今，這些年輕人學習的，卻是如何改變世界。
典禮結束的鐘聲敲響，他站起，在如雷的掌聲中微微頷首。
典禮的喧囂漸漸遠去，哈迪斯獨自漫步在學院的石板小徑上。他褪去了華貴的皇室禮袍，只穿著一襲墨藍的學院長袍——這是皇家科學院的傳統服飾，導師與學生的款式相近，唯有帽飾與襟上的暗紋能區分份。
他的袍上沒有繁複的裝飾，只在袖口繡著銀線勾勒的星辰圖案，那是導師級別的標誌。
沒有護衛，沒有隨從，他像是一個普通的學者，任由腳步帶著自己漫無目的地遊。不知不覺間，他已站在醫學院的主樓前。
這座建築承載著厚重的歷史，由羅尼特皇室出資建造，風格華麗而繁複。尖拱窗欞上雕刻著纏繞的藤蔓與藥草紋飾，門廊兩側矗立著歷代著名醫學家的石像，他們的面容肅穆，彷彿仍在凝視著後世的學子。
廣場中央，一棵百年古樹巍然矗立，壯的樹幹上佈滿時間的刻痕，枝葉如華蓋般展，投下斑駁的影。這棵樹是醫學院的象徵，傳說它的種子來自某個遙遠的東方國度，擁有治癒的力量。
哈迪斯靜靜地站在樹下，影與古老的樹幹融為一。微風拂過，樹葉沙沙作響，彷彿在低語著過往的歲月。他的目落在樹幹上的一道刻痕上——那是許多年前，某個年用匕首留下的印記，一個歪歪扭扭的字母“A”。
艾倫（Allen）的首字母。
他的指尖輕輕過那道痕跡，指腹著樹皮的糙。二十多年過去，刻痕早已被新生的樹皮包裹，變得模糊不清，就像他曾經的份一樣，被時間掩埋，卻從未真正消失。
思緒倒回多年以前，他就這樣佇立著，如同一尊雕像，沉默而永恆...
三個年如一陣風般掠過主樓前的廣場，笑聲在古老的石牆間迴盪。他們穿著墨藍的學生長袍，襬翻飛，靴子踏在石板路上發出清脆的聲響。
跑在最前面的，是二十歲的艾倫——那時的他，還不是冥王哈迪斯，只是羅尼特帝國的三皇子，一個意氣風發的皇家科學院醫學院學生。
他的兩個哥哥——大皇子馬克西姆和二皇子亞歷克斯追不捨，臉上帶著惡作劇般的笑意。他們三人的份太過顯赫，所過之，人群如水般退開。無論是學生還是導師，都下意識地低頭避讓，不敢直視，更不敢阻攔。
艾倫！站住！
亞歷克斯一個飛撲，從背後勒住弟弟的脖子，手指靈活地鑽進他的領，撓他的。
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