王仁與孫恩帶著滿腹猜疑離開綿竹的訊息，如同最後一稻草，在了姜維和諸葛瞻心頭。關隘的空氣凝重得幾乎能擰出水來。誰都知道，黃皓絕不會善罷甘休，留給他們的時間，正以沙般的速度飛速流逝。
中軍大帳，燭火搖曳。姜維已卸下病容，但連日來的心力瘁，讓他眉宇間的皺紋更深了幾分。他目沉靜地看向對面的諸葛瞻，語氣平穩卻帶著不容置疑的決斷：“思遠，戲已做足，該收場了。王仁歸去，黃皓必起殺心。我等‘詐病回京’之策，恐難瞞過那些鷹犬。拖延下去，唯有坐以待斃。”
諸葛瞻頷首，他清瘦的面龐在燈下顯得異常冷靜：“大將軍所言極是。都的羅網正在收，我們必須在他們完合圍之前，搶先一步起來。‘金蟬’需得殼，但這殼，要得巧妙，得讓他們即便生疑，也抓不住把柄，更要為我等後續行鋪路。”
“你有何想法？”姜維問道。歷經磨難，他對這位年輕卻屢出奇謀的“麒麟兒”已是越發倚重。
諸葛瞻走到那張繪製糙卻標註詳盡的益州地圖前，手指先重點敲了敲綿竹關的位置，然後緩緩向南移。
“首先，這‘病’不能突然好轉，而需‘惡化’到不得不的地步。”諸葛瞻眼中閃爍著算計的芒，“可令心腹放出風聲，言大將軍憂憤加，病急轉直下，軍中醫束手，恐……恐時日無多。唯有返回都，或可藉助醫藥石，覓得一線生機。”
姜維微微眯眼：“置之死地而後生？以此博取陛下乃至朝中同，也為我等離開綿竹，提供一個最迫切、最難以被公然拒絕的理由。”
“正是。”諸葛瞻點頭，“其次，離開的方式和規模，需仔細斟酌。大隊人馬行，目標太大，且易被誣為擁兵宮。瞻以為，大將軍可只帶數百親衛銳，輕車簡從，對外宣稱是‘趕路求醫’，以示並無他意。而關主力，由可靠將領統率，嚴封鎖訊息，加固防務，做出大將軍仍在關‘養病’的假象，迷鄧艾，也穩住軍心。”
“那你自己呢？”姜維關切地問。他知道，諸葛瞻作為計劃的核心策劃者和自己最重要的盟友，絕不能留在險地。
諸葛瞻淡然一笑：“瞻自然隨大將軍同行。名義上，是護送大將軍回京就醫，並代掌衛將軍印信，以便向陛下陳。實際上，我等二人同行，方可臨機決斷，應對路途萬變。”
姜維沉片刻，認為此計可行。輕裝簡從，既可降低黃皓閻宇的警惕，也可提高行速度。他接著問道：“路線如何選擇？道必然關卡重重。”
諸葛瞻的手指在地圖上劃過一條曲折的路徑，避開了閻宇重兵佈防的雒城等主要關隘，指向涪城方向：“不走雒城大道。我們向東南，繞道涪城，沿涪水南下。此路雖崎嶇難行，但守備相對薄弱，且更靠近東吳邊境，必要時或可借勢。關鍵在於行要快，要秘。”
“此外，”諸葛瞻低聲音，“真正的殺招，在於暗度陳倉。張遵將軍及其死士，已分批潛都附近。我等明面上‘求醫’隊伍吸引黃皓閻宇注意的同時，需有一支絕對可靠的輕騎，攜帶我等聯名手令，走更蔽的小路，星夜兼程，搶先一步抵達都外圍，與張遵匯合，傳達最終行指令，確保城接應萬無一失。”
姜維眼中一閃：“雙管齊下，明修棧道，暗度陳倉！好！只是這傳遞手令之人，需萬分謹慎。”
“人選已有。”諸葛瞻道，“可令趙統將軍之子趙廣率十名心腹死士執行此任。趙小將軍勇毅忠誠，且其父趙統將軍在朝中素有清，即便途中被盤查，亦有說辭周旋。”
計議已定，兩人不再猶豫，立刻分頭行。
次日，綿竹關悄然瀰漫開一悲慼的氣氛。有訊息從“親近侍衛”口中出，稱大將軍病惡化，嘔不止，已至彌留之際，軍中醫皆搖頭嘆息，言除非有神醫良藥，否則回天乏。甚至有“醫”王仁留下的“溫補藥材”被棄置不用的細節傳出，更添幾分真實。
諸葛瞻則開始公開安排車馬，挑選隨行護衛，並召集副將，面沉重地代關防事宜，言語中出“若大將軍有不測，爾等需謹守關隘，以待後命”的囑託。一切舉，都指向姜維命不久矣，急需回京。
暗地裡趙廣率領十名銳，已攜帶蠟封令，扮作獵戶，悄然從關隘側翼一秘出口離去，消失在崇山峻嶺之中。
又過一日，一切準備就緒。天未明，綿竹關南門悄然開啟。一輛看似普通的馬車在數百名著輕甲、神肅穆的親衛騎兵護衛下，緩緩駛出關門。馬車簾幕低垂，外人難窺其。諸葛瞻騎馬行於車旁，面容憔悴，眼神卻銳利地掃視著四周。
關牆上，留守的將領們默默注視著隊伍遠去，人人面凝重。他們接到的軍令是：大將軍重病返京醫治，衛將軍諸葛瞻護送。期間，閉關門，嚴守防務，無令不得擅，亦不得洩大將軍離去之訊息。
隊伍行進速度不快，卻著一不容置疑的堅定。他們並未刻意藏行蹤，反而在遇到沿途村落或零星行人時，會稍作停留，“補充飲水”，並“不經意”地車中乃是病重的姜大將軍，趕回都求救。
訊息如同投湖面的石子，漣漪般擴散開去。
與此同時，綿竹關依舊旌旗招展，巡邏士卒往來如常，炊煙按時升起，從外部觀察，與往日並無太大不同。一副“主將仍在”的假象被心維持著。
然而，這“金蟬殼”之計，能否真正騙過黃皓和閻宇佈下的天羅地網？那支攜帶令的先遣小隊，能否順利穿越重重險阻？通往都的漫漫長路上，又埋伏著多殺機？
蟬已振翅飛。但殼之險才剛剛開始。
