就在這時，素來老持重的孫相出列了。他從“君權神授，天命所歸”談起，引經據典，論述君王當以仁德治天下，民如子乃是穩固國本之基，最終歸結為一句話：“陛下，甘州百姓亦是陛下子民，朝廷絕不能坐視不管，寒了天下人之心！”
接著，李相也出列附議，態度明確。
兩位宰相都表態必須救災，皇上就算心中不願，也不好直接駁了兩位重臣的面子。
皇上沉片刻，彷彿從牙裡出來一般，批准撥發了一筆數量極為有限的賑災銀，並明確表示：“國庫艱難，朕已盡力，北境軍費不好妄，再要多，卻是沒有了。”
言下之意，再要銀子，朕就拿北境軍費開刀！至於萬壽節的開支，你們想都不要想！
太子看著那點可憐的銀子，心下冰涼。這點錢，別說賑濟災民，恐怕還不夠沿途員層層盤剝的！
一前所未有的責任與衝湧上太子心頭。他不能再坐視不理！
太子深吸一口氣，毅然出列，躬朗聲道：“父皇！兒臣願親往甘州，主持賑災事宜！”
此言一齣，滿殿皆靜。連皇上都微微挑眉，看向他這個一向沉穩、甚主攬事的兒子。
太子繼續道，理由早已在心中編撰妥當，聽起來冠冕堂皇：“甘州雖遠，亦是我朝疆土；甘州百姓雖苦，亦是父皇子民！儲君親往，方能彰顯父皇與朝廷不忘邊遠、恤民瘼之聖心！兒臣願親歷艱辛，將父皇仁德，播於甘州！”
他巧妙地將這趟苦差，包裝了為皇帝賺取仁德名的好事。
皇上聞言，果然心。
讓太子去，既能替自己博得好名聲，活兒還不用自己幹，又不用再從本就張的國庫裡額外掏錢，若是出了紕，他還有理由打太子，簡直是百利而無一害！
皇上當即掌，龍大悅：“准奏！太子恤朕心，心繫黎民，實乃社稷之福！便由太子全權負責甘州賑災一事！”
“兒臣，領旨！”太子躬謝恩，垂下眼簾，掩去眸中深意。
這趟甘州之行，註定艱難。
但於公，為儲君，他不能眼睜睜看著百姓殍遍野；於私……或許，遠離京城，遠離那個擾他心緒的影，能讓他重新找回那個冷靜自持的自己。
散朝後，孫相與李相落在人群最後，兩人換了一個眼神，皆從對方眼中看到了難以掩飾的苦笑與更深沉的無奈。
他們對龍椅上那位的心思，已然看得分明。
忠心這東西，經年累月地被消磨，說不定哪天，也就真的耗盡了。
如今，他們只盼著太子此行能平安順遂，在甘州有所作為。他們實在不願看到刻薄寡恩、只知鑽營的榮王得勢。
若真到了不得不做出抉擇的那一天……他們未必不願襄助那位心懷百姓的儲君！
只是，心底終究還存著一希冀，但願永遠沒有需要他們做出那般決斷的一天。
太子主請纓前往甘州賑災的訊息，很快便在京城傳得沸沸揚揚。
韋沉璧聽聞後，沉片刻，轉從書架上找出了那套明懿公主借給的《松鶴筆談》。想著太子即將離京，宮中此刻必定為了此事以及萬壽節籌備而忙碌紛，自己此時宮還書頗為不便，也容易惹人注目。
於是，喚來青黛，將書仔細包好，吩咐道：“你將此書送去定國公府，給杜五小姐，勞煩得空時，代我將書歸還給明懿公主。”
杜翩翩接到書和口信，立刻明白了韋沉璧的顧慮。
