登基大典的喧囂與禪讓儀式的莊嚴肅穆，如同昨日燃盡的篝火，餘溫尚存，灰燼卻已被鄴宮清晨凜冽的寒風悄然捲走。呂布，不，如今已是燕武帝呂青，獨自立於宮城最高的凌霄閣上，俯瞰著在晨曦中緩緩甦醒的鄴城。那玄黑為底、繡有金龍章與赤焰紋路的帝王袞冕，取代了往日常穿的鎧甲，異常沉重地在他的肩頭。織錦的紋理著裡綢襯袍，發出細微的沙沙聲，伴隨著他每一次沉穩的呼吸。空氣中瀰漫著昨日慶典殘留的香料氣息，與冬日清晨特有的清冷混合在一起，吸肺腑，帶來一種混雜著功名就與如臨深淵的奇異清醒。他完了權力的終極蛻變，此刻目所及，不再是僅僅作為霸業基業的鄴城，而是整個燕國萬里疆土的影，以及那尚未臣服的半壁河山。
辰時正，景鐘響，聲震全城。巍峨的燕宮正殿——太極殿，門戶開，文武百依新定品級，著對應品階的朝服，按嚴格的序列魚貫而。殿蟠龍金柱矗立，座高懸，象徵著皇權的九鼎仿製品列于丹陛之下，雖是新鑄，卻在無數燈燭的映照下，閃爍著沉重而威嚴的澤。這一切規制、儀仗的打造，所耗錢帛皆源於接收漢室舊庫、查抄逆產及去歲北方各州郡上繳的賦稅盈餘，由府與將作監聯合承辦，度支尚書嚴格核驗，每一筆開銷都記錄在專用的《武定肇建用度冊》之上。
呂布端坐於座之上，目掃過階下肅立的群臣。張遼、高順、陳宮、鍾繇……一張張或英武、或沉穩、或睿智的面孔，此刻都仰著他，等待著新朝的第一道政令。他能到那目中的期待、敬畏，或許還有一藏極深的審視。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著金石般的質，清晰地傳遍大殿的每個角落，無需侍傳唱，那份蘊含其中的力量已然下了一切細微的雜音。
“朕，承天景命，繼先帝之志，萬民之推戴，肇建武定，開大燕之基業。” 開場的話語是慣例的宣告，卻也是不容置疑的定調。“自今日起，改元武定，大赦天下。凡非謀逆、叛國、十惡不赦者，皆在赦免之列，著刑部、大理寺即刻核驗名冊，限期釋放，不得延誤。” 這道恩旨，旨在迅速安定民心，彰顯新朝氣象。
接著，便是規模空前的論功行賞。鍾繇手持以金線裝裱的封賞詔書，朗聲宣讀。聲音在空曠的大殿中迴盪，每一個名字的響起，都伴隨著賞者出列，深深叩拜。
“擢張遼為驃騎大將軍，賜爵宛城侯，食邑八千戶，賜金千斤，帛五千匹，許其劍履上殿，朝不趨……”
“擢高順為衛將軍，賜爵晉侯，食邑五千戶，賜金八百斤，帛三千匹，仍領陷陣營，兼督鄴城防務……”
“拜陳宮為尚書令，總領樞要，賜爵穎鄉侯，食邑三千戶，賜金五百斤，帛兩千匹……”
“擢鍾繇為史大夫，賜爵長社侯，食邑兩千戶，賜金三百斤，帛千匹……”
封賞持續了近半個時辰，涵蓋了幾乎所有追隨呂布征戰四方、治理地方的文武重臣。賞賜的金銀、布帛，部分源自接收的漢室府庫，部分則由新設立的府庫，據去歲各地彙總的賦稅賬目，按比例直接撥付，來源清晰，數額明確。即便是如棗祗這般不常在朝堂的核心員，亦因其屯田之功，獲重賞，其推廣屯田之策更被定為國策，詔令天下州郡效仿。
封賞既畢，殿氣氛愈發凝重。所有人都知道，慷慨的賞賜之後，必然是更加沉重的責任與未來的方向。
呂布再次起，步下丹陛，來到那幅巨大的《燕國疆域與四鄰圖》前。他的手指首先重重地點在北方，那片廣袤而深沉的區域。“烏桓蹋頓，屢寇邊塞，勾結袁氏餘孽，乃朕之心腹之患，亦是大燕北疆之頑疾！”他的聲音陡然拔高，帶著一不容置疑的決絕，“臥榻之側，豈容他人鼾睡！北疆不定，則中原難安，南征更是空談！”
他轉過，目如炬，掃視群臣：“故，朕決意，待來年開春，冰雪消融，糧草齊備，即發大軍，北出盧龍塞，犁庭掃，徹底剿滅烏桓，永絕後患！” 這不是商議，而是宣告。一肅殺之氣隨著他的話語瀰漫開來，彷彿將殿外冬日的嚴寒也引了這暖殿之中。
“此戰，目標唯有一個——斬蹋頓，定柳城，收服塞外部落，揚武定之威於漠南！”他詳細闡述了北征的必要，並非窮兵黷武，而是為最終南下一統，創造一個穩固無比的後方。他提及了北征的大致方略，以銳騎兵為主，輔以悉塞外地理的歸附胡騎為嚮導，並強調後勤補給的重要，命度支尚書與典農中郎將協同，務必在開春前，於幽州前沿囤積足夠十萬大軍三月所用之糧草，這些糧草將主要來自冀、幽二州去歲屯田所得，以及部分太倉存糧的轉運。
“北伐之事，由朕親征！”呂布最後的話語，如同定音之錘，“張遼、張合、高順等將隨行。陳宮、鍾繇留守鄴城，總攬政務，安地方，確保前線無虞。”
朝會散去，呂布卻並未返回後宮。他移駕至位於宮城東側的軍事樞要之地——樞閣。這裡較之大殿，了幾分煌煌氣象，卻多了幾分冷峻與實用。四壁皆懸兵甲圖、輿地圖，中央一方巨大的沙盤，已然按照北征的預想路線，堆砌出了幽州以北直至烏桓王庭柳城的地形。沙盤之上，山川、河流、城池、部落聚居點，皆以不同的標籤標註，細緻微。這副沙盤的製作，耗費了將作監大量工時，並調閱了幾乎所有存世的邊塞圖冊及軍中斥候的回報，才得以完。
張遼、高順等已被任命為北征將領的幾人，隨而至。他們卸去了厚重的朝服，換上了便於行的常服或輕甲，圍攏在沙盤周圍。空氣中瀰漫著新木與泥土模型的氣味。
“文遠，前鋒重任，非你莫屬。”呂布取過一枚代表著銳騎兵的木刻狼頭令牌，置於盧龍塞之外，“開春之後，你率本部狼騎，並調撥三千歸附匈奴突騎，先行出塞，掃清塞外五十里所有烏桓哨探，確保大軍通行無阻。遇小敵軍，可自行殲滅；若遇主力，不可戰，速回報中軍。”
“末將遵令！”張遼抱拳，目鎖定沙盤上那蜿蜒的塞外古道，手指無意識地在腰刀刀柄上挲著，彷彿已經到了塞外風沙的糙。
“孝父。”呂布又取過一枚代表重步兵的令牌，置於中軍位置，“陷陣營此次需適應塞外作戰，部分重甲可暫存關，多備強弩、櫓盾，並練習車陣結法，以應對烏桓騎兵衝擊。大軍糧草輜重的護衛，亦需你部承擔主力。”
高順沉聲應諾，臉上沒有任何表，只有眼中閃過一，他已然在腦海中推演著如何將陷陣營的鋼鐵防線，在廣闊的草原上有效地展開。
呂布隨後又就進軍路線、可能的接敵地點、各軍之間的聯絡訊號、以及遇到不同天氣的應對方案，與諸將進行了詳細的推演。他甚至問及了隨軍醫的準備況，預防疫病的藥、凍傷藥材的儲備，要求必須足額，並由軍中司馬獨立建賬，定期檢查。這些細節的考量，遠超出一名只知衝鋒陷陣的猛將，現出一位統帥對戰爭全域的掌控。
待到諸將領命而去，樞閣只剩下呂布一人時，窗外已是夕西沉，橘紅的芒過窗欞，在沙盤上投下長長的、扭曲的影子，將那代表烏桓王庭的柳城模型籠罩在一片暗紅之中。
侍悄聲，點燃了周圍的燈燭，又無聲退下。呂布沒有，依舊矗立在沙盤前。他的目從柳城移開，緩緩南移，掠過那條代表長江的藍綢帶，掃過荊州、江東……那裡的敵人，此刻想必也已得到了他登基並即將北征的訊息。他們會作何想？是慶幸獲得了息之機，還是會趁機有所作？
他深吸一口氣，彷彿要將這南北萬里的疆域氣息都納中。登基稱帝，不是終點，甚至不是中點。它只是一個更為艱難、也更為宏大的開端。北征烏桓，是必須邁出的第一步，是為最終的天下一統，掃清最後的障礙。
殿外的風聲似乎更了，呼嘯著掠過宮殿的飛簷，發出如同胡笳般的嗚咽。呂布出手指，輕輕點在沙盤上代表烏桓王庭的那個小小模型上，指尖傳來木質特有的微涼與堅。他的眼神銳利如刀，彷彿已穿這小小的模型，看到了來年春天，那註定將要被鮮與鐵蹄染紅的草原，以及……蹋頓那顆必須斬下的頭顱。
