汴京的雪下得正，太尉府的朱門卻著比風雪更冷的戾氣。高俅將呼延灼降梁山的奏報撕得碎，碎片混著茶沫濺在地上，嚇得侍們連大氣都不敢。
“廢！一群廢！”高俅指著堂下的將領怒吼，“五千軍，三千連環馬，竟讓一群草寇打得丟盔棄甲，這呼延灼簡直就是廢！現在他還投降了梁山！”
堂下眾將噤若寒蟬，誰都知道這位太尉最是記仇，高廉之死已讓他對梁山恨之骨，如今呼延灼投降，更是火上澆油。高俅踱著方步，忽然停在徽宗賜的“鎮國大將軍”牌匾下，眼中閃過狠厲：“傳我令，本太尉要親自出徵！”
兩日之後，一道聖旨傳遍汴京：太尉高俅親自掛帥，親率三萬軍征討梁山泊，山東各州府需“竭盡所能，出兵出糧，助剿賊寇”。旨意尤其點了濟州、博州、東平府，要求三地“即刻調兵，聽候太尉節制”。
高俅坐在太尉府裡，看著山東輿圖冷笑——濟州是前線，東平府兵力薄弱，唯有博州的柴承乾手握四千廂軍，還收了關勝、宣贊這等猛將，不借機削了他的兵權，日後必心腹大患。
大軍出發剛出開封府，高俅就招來了自己的心腹親衛。“太尉有何吩咐？”親衛拱手問道，語氣裡帶著幾分諂。
“你替我去趟博州。”高俅遞給他一支令箭，“柴承乾那小子年輕氣盛，怕是不服管教。你持我令箭去博州，就用‘協防剿匪’，把他的四千廂軍全調出來，讓通判高盡忠親自統領，到濟州和我們匯合。”
親衛諂說道：“太尉放心，小人馬上就去辦。”他接過令箭，趾高氣揚地去了。
博州府衙的暖閣裡，柴承乾正在理公文，聽聞高俅親征且要調博州兵馬，頓時冷笑一聲：“高俅這是醉翁之意不在酒啊。”
他將朝廷的文書放在在桌上，“這老賊名為調兵，實則想奪我的兵權，還想借梁山之手除掉關將軍和張將軍。”
趙鼎坐在邊怒目圓睜：“這老賊好狠毒！只要是稍微能威脅到他的人，他一定不會放過。要不然我們找個藉口推過去吧。”自從高俅殺了泰德家人，他現在對高俅已經是恨之骨。
“不可。”柴承乾搖頭，“高俅打著朝廷的旗號，公然抗命就是謀反，咱們現在還不能與朝廷撕破臉。”他沉思片刻，對招來衙役，讓他們去把關勝，張清二人到了府衙。
二人到了以後，柴承乾把事說了一遍，然後吩咐道：“高俅命令已到，你們二人率四千廂軍隨他去，記住三點：一，儲存實力，非必要不拼；二，高盡忠若瞎指揮，你們就找藉口拖延，比如‘糧草未到’‘地形不’；三，若他你們送死，不必顧他，直接帶弟兄們回來。”
關勝、張清對視一眼，拱手道：“遵命！”
三日後，高盡忠果然拿著高俅令箭來找柴承乾要兵，見柴承乾了兵權，越發得意，對著關勝、張清頤指氣使：“你們都是我博州兵馬督監，這一次配合太尉大人繳費，你們務必要，聽我號令。到了梁山前線，可得給我好好表現，別丟了自己的臉面！”
關勝強怒火，冷冷道：“末將遵令。”張清則嘿嘿一笑：“高通判放心，到了戰場，保管讓梁山草寇嚐嚐我的厲害。”心裡卻暗罵：狗仗人勢的小人，等到了戰場，看誰厲害。
高盡忠帶著四千博州廂軍離開博州的那天，柴承乾親自送到城外。他握住關勝的手，低聲道：“戰場兇險，萬事小心。糧草我已備足，會派人‘押送’到前線，你們見機行事。”
關勝、張清心領神會，翻上馬，隨著高盡忠的大軍向濟州進發。看著隊伍遠去的背影，柴承乾對李助道：“該給梁山送‘訊息’了。”
李助早已備好行囊：“爺放心，我這就出發，保證把高俅的佈防、高盡忠的底細全告訴宋江。”他頓了頓，“只是高俅帶了三萬軍，加上各州府兵馬，足足四萬大軍，梁山能頂住嗎？”
“頂不住也得頂。”柴承乾著枯黃的樹葉，“高俅敗了，朝廷自然也就消停了；他若勝了，我們日子就難過了。你告訴宋江，這一次就是梁山和他的生死之戰，讓他儘管放手去打。”
秋風中，李助的影消失在道盡頭。而濟州城外，高俅的三萬軍已紮下大營，中軍帳的帥旗在寒風中獵獵作響。
高盡忠帶著博州廂軍前來匯合，高俅見他順利調來了兵馬，滿意地拍著他的肩膀：“好！待平梁山，我會想辦法把博州兵馬掌控在我們手下，然後想辦法對付柴承乾。”
梁山泊的聚義廳，宋江正與吳用、盧俊義商議對策，聽聞高俅親率四萬大軍來攻，還調了博州兵馬，頓時憂心忡忡：“四萬大軍，咱們只有兩萬弟兄，這可如何是好？”
幾人正在聚義廳商議，忽然戴宗手下來報：“稟報眾位頭領，李助先生又來了，已經快到碼頭。”宋江一聽李助來了，心中十分高興，急忙帶著眾人起去碼頭迎接，經過幾次戰役，梁山眾人對李助已經是非常信任了。
眾頭領一起把李助迎到了聚義廳，客氣一番以後，分賓主坐下。李助將高俅的兵力部署、糧道位置、佈防和軍隊弱點一一說明，最後道：“這一次，我建議是小敗讓高俅放鬆警惕，大軍藉助水泊地形死守，然後找機會去燒燬高俅大軍的糧草。只要高俅大軍一，梁山自然就有戰勝的機會。”
宋江看著李助帶來的報，又驚又喜：“李先生真是神機妙算！弟兄們，準備迎戰！這次定要讓高俅知道，梁山不是好惹的！”
聚義廳的戰鼓再次敲響，與濟州大營的號角聲遙遙相對。秋風席捲了山東的土地，卻掩蓋不住即將發的戰火。
高俅的四萬大軍境，梁山的命運懸於一線，而博州的柴承乾，正隔著百里，看著這場決定山東格局的大戰，悄然撥著棋局的關鍵一子。
