張定遠聽到親兵報告時，正站在沙盤前。他放下紅筆，轉快步走出營帳。東灘哨臺的急報只有一句話——海上有煙。
他翻上馬，帶兩名隨從直奔東灘。天微亮，海風迎面吹來。遠海面確實有一縷黑煙升起，在晨中格外顯眼。他舉起遠鏡細看，判斷位置在六里外洋麵。立即下令烽火臺升黑煙示警，同時派出兩隊遊哨乘船出海查探。
半個時辰後，遊哨回報：是一艘漁船失火，漁民已自救靠岸，無倭寇蹤跡。
他回到軍營，召集各營主進帳議事。眾人剛坐定，他就開口：“昨夜一級警戒令未撤，今日繼續執行。敵不來，防不松。”
有人問是否小題大做。他回答：“一次是意外，兩次是試探，三次就是進攻。我們不能等刀架到脖子上才拔劍。”
會議決定三項措施：沿海三班值不變，每日巡海不於兩次；所有哨臺通訊鏈路重新檢查，確保訊息暢通；火營即日起每週實彈演練一次，新軍全員參加。
當天下午，戚繼率衛隊抵達軍營。他聽完張定遠彙報，點頭認可。次日上午在校場集合全軍，當眾宣佈由張定遠全權負責福建沿海防務，統領新軍訓練與邊防排程。
張定遠單膝跪地接令。戚繼扶他起，說：“福建你，我心甚安。”
他回道：“只要我在一日，福建不失寸土。”
命令下達後，他立刻著手部署。先按《福建沿海長期駐防十策》草案劃分防區，將海岸線分為五段，每段設主哨臺一座、輔墩三，百步設崗，十里換防。又命工兵整修瞭架，加高視野盲區哨位。
火營方面，他親自督導裝備檢查。老陳帶著匠人逐支檢驗長管銃，擰每一顆螺。虎蹲炮試一，確認引信乾燥、炮口無裂痕。他要求所有火每日拭，每月拆解保養一次。
新軍訓練節奏加快。每天清晨列隊練一個時辰，學習三段法。上午練習裝填作，下午進行協同推進。第五天開始加夜間換防演練，士兵流值守至天明。
他常出現在訓練場上，糾正士兵持銃姿勢，提醒裝藥量要一致。有一次發現一名新兵引信纏繞錯誤，當場示範三次，直到對方完全掌握。
第七天夜裡，一場暴雨突至。他冒雨巡查各哨位，發現一崗亭雨，立即調人更換茅草頂。又見兩名守夜士兵蜷避雨，責令所在百戶加強資配備。
次日清晨，他在軍營門口張新規：所有哨位必須配備防雨布、備用火繩、乾糧袋，由各營主親自檢查簽字。
第三日，他帶隊走訪沿海村落。村民見到他不再只是遠遠觀，有人主上前說話。一位老農說夜裡聽見海面有靜，不確定是不是船隻。他記下時間地點，回去後比對哨報，發現當晚並無巡海記錄，立即問責相關哨。
之後幾天，他推建立軍民聯防機制。每個村子選出一名聯絡戶，負責收集異常資訊上報。明軍定期派兵協助修路、捕魚，換取報支援。百姓漸漸願意提供線索，甚至有人自發在岸邊守夜。
第十二天，一艘商船誤防區，靠近至四里。烽火臺第一時間升起黑煙，兩隊遊哨迅速出攔截。經查為泉州往福州貨船，因風向偏離航線。他仍下令登記備案，並約談當地海事，要求加強出港船隻管理。
此後半月，再無不明船隻靠近。沿海秩序穩定，漁船正常作業，集市恢復熱鬧。士兵值規律，新軍配合練，火使用達標率提升至八以上。
他每日檢視哨報，批註置意見。凡涉及海面異，一律追查到底。有一次發現某沙灘有新鮮腳印，立即派人追蹤，最終查明是落水漁民被救上岸留下，虛驚一場。但他並未放鬆，反而增派一組暗哨埋伏岸邊。
第二十天，戚繼派人送來一批新制火繩和鐵皮防水匣，附信叮囑防要點。他召集火營全，現場演示如何封儲存引信，又命每隊配備兩個乾燥箱，班看管。
當晚，他召見各營主，總結近月防務況。指出當前三大患：部分哨位換崗銜接不嚴、夜間通訊偶有延遲、新兵遇突發狀況反應偏慢。下令逐一整改，限七日完。
會後，他獨自留在帳中，翻開防務圖冊。一頁頁翻過，手指劃過每一標註點。沙盤上的小旗整齊排列，代表五段防線、三十六個哨位、七支遊哨隊伍。他拿起紅筆，在圖冊最後寫下新的命令：
“即日起，所有哨臺每兩刻鐘上報一次況。火營每日檢查裝備狀態。新軍每週一次夜戰演練，模擬敵船登陸形。”
寫完蓋印，給傳令兵發出。
親兵進來提醒該休息了。他說稍等。又取出一份冊子，是最近十天的巡邏記錄。逐條核對時間、路線、人員簽名。看到第三天傍晚福寧段了一次報訊，立即提筆批註：查為何延誤，責任人是誰。
帳外傳來腳步聲，是值夜軍來最新哨報。他接過翻開，第一頁寫著：
“卯時初，東灘遊哨返程，途中發現海面漂浮木箱一隻，已打撈。箱完好，無標識，現存放於東灘庫房，待查驗。”
