杭泰玲看著，試圖從眼中找出毫偽裝的痕跡，卻只看到一片沉寂的、深不見底的平靜。心中說不出是失還是別的什麼，最終點了點頭：
“好，你的話，我一定帶到。”
送走杭泰玲，周景蘭獨自站在窗前，著院中開始泛黃的樹葉，久久未。秋風拂過，帶來涼意，卻吹不散心頭那沉甸甸的、混雜著刺痛與無奈的滯悶。
然而，一來自北方的力，卻沖淡了這短暫的鬆弛。
瓦剌太師也先，在接連控制哈、滲沙州、聯結兀良哈，對大明形戰略包圍之勢後，再次派遣使團京朝貢，實則攜重兵境之威，前來索要鉅額賞賜，試探大明虛實。
奉天殿，盛宴齊開。朱祁鎮端坐龍椅，孫太后亦駕親臨，坐於帝側，以示鄭重。郕王朱祁鈺、司禮監掌印王振及文武重臣分列兩旁。
珠簾之後，周景蘭、魏德妃等妃嬪亦在席間。
瓦剌正使，赫然便是太師也先本人！
他並未如尋常使者般恭敬，而是昂首闊步走殿中。
只見他年約三十許，形魁偉拔，肩寬背厚，一墨藍蒙古袍更襯得他氣勢人。面容不似尋常草原漢子那般獷，反而廓深邃，鼻樑高，一雙鷹隼般的眼眸銳利有神，顧盼間帶著毫不掩飾的野與驕狂，其英俊中著一令人心悸的侵略。
副使仍是那能言善辯的漢人謀士梁貴，隨其後。
“瓦剌使臣也先，參見大明皇帝陛下，太后娘娘。”
也先抱拳行禮，聲音洪亮，姿態卻並無多卑謙。
朱祁鎮心中不悅，面上卻維持著天子的雍容氣度，抬手道：
“也先太師遠道而來，辛苦了。賜座。”
“謝陛下。”也先坦然落座，目卻似無意般掃過珠簾之後，在那影影綽綽的宮眷影上停留一瞬，方才看向朱祁鎮，
“陛下，我瓦剌兒郎仰慕天朝風華，特備良馬千匹，珍皮若干，聊表敬意。陛下念我部族辛苦，賞賜亦能現天朝之慷慨。”
話語中的索取之意，毫不掩飾。侍立在朱祁鎮側的王振，眉頭微不可察地蹙起，眼中閃過一霾，這些北虜，胃口是越來越大了。
孫太后為顯天家氣度，緩和氣氛，遂舉杯道：
“也先太師雄才大略，威震草原，今日親臨，乃兩國之幸。哀家敬太師一杯，願大明與瓦剌，永息兵戈，和睦相。”
也先舉杯，卻並未立即飲下，他角勾起一抹意味深長的笑容，目灼灼地看向孫太后，聲音帶著幾分草原人的直白，更帶著幾分無禮的挑釁：
“太后娘娘姿尊貴，也先早有耳聞。今日一見，果然名不虛傳。在我們草原，最珍貴的寶馬要配最英勇的騎士，最麗的人，也該屬於最強的英雄。不知太后娘娘，可認同此理？”
此言一齣，滿殿皆驚！這已近乎是調戲和辱！將一國之太后與品相提並論，其心可誅！
朱祁鎮臉瞬間鐵青，握著酒杯的手青筋暴起。王振更是面沉如水，幾乎要厲聲呵斥。孫太后何曾過如此侮辱，氣得臉發白，渾微，一時竟說不出話來。
“太師此言謬矣！”
一個清冷而堅定的聲音自珠簾後響起。周景蘭緩步而出，今日穿著一月白雲紋宮裝，氣質清冽如秋月，目平靜無波地迎上也先那極迫的視線。
