朱祁鈺抬手虛扶，聲音低沉，帶著一刻意的疏離：“周貴嬪不必多禮。”
周景蘭抬眸看他，眼中帶著真誠的激，低聲音道：
“日前北三所之事，多謝殿下出手相助。若非殿下那日失手一箭，臣妾恐怕已遭不測。此恩，景蘭銘記於心。”
朱祁鈺聞言，眼神微，卻迅速別開臉，向波粼粼的太池面，語氣平淡得近乎冷漠：
“貴嬪言重了。那日本王確是一時失手，箭矢無眼，驚擾貴嬪，心中已是惶恐。
至於其他，本王並不知曉，亦不敢居功。貴嬪安然無恙，乃是皇兄洪福，上天庇佑。”
他這番話，將自己摘得乾乾淨淨，彷彿那真的只是一場意外。
周景蘭看著他繃的側臉和刻意迴避的目，心中明瞭。
他是在避嫌，是在保護，也是在保護他自己。
在這眾目睽睽的宮廷，他們之間任何一逾矩的牽連，都可能帶來滅頂之災。
心中泛起一複雜的酸，既有激，也有無奈，最終都化為一聲幾不可聞的嘆息。
“無論如何……多謝殿下。”
再次低聲道。
朱祁鈺沒有回頭，只是微微頷首，聲音輕得幾乎隨風散去：
“貴嬪皇嫂……保重。”
說罷，不再停留，轉便沿著來路離去，袂拂過地面，帶起一落寞的涼意。
周景蘭著他消失在燈火闌珊的背影，站在原地，久久未。
池畔的喧鬧彷彿隔了一層紗，只有那聲剋制而疏離的“皇嫂”，在耳邊清晰迴響。
如意上前輕聲提醒：
“娘娘，此風大，該回席了。”
周景蘭這才回過神，了微涼的手臂，點了點頭。
轉，臉上已恢復了一貫的平靜與雍容，重新走向那片繁華與喧囂，走向必須獨自面對的，深不見底的棋局。
盛夏六月，暑氣蒸騰。
長春宮雖放置了冰鑑，周景蘭因著雙子，仍覺有些氣悶，只穿著輕薄的雲紗衫子，斜倚在臨窗的涼榻上。
腹中胎兒已近五月，胎日漸明顯，像條不安分的小魚兒，偶爾在腹中輕輕一撞，帶來奇異的悸與的不安。
萬玉貞坐在榻邊的小杌子上，手裡拿著一柄素紗團扇，輕輕替周景蘭扇著風。
今日穿了一水綠的夏衫，比起剛晉位時的蒼白憔悴，氣略好了些，只是眉宇間那份沉靜下，總縈繞著一縷難以驅散的鬱。
“景蘭姐，”
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