孫太后目在萬玉貞臉上停了一瞬，轉向垂首的周景蘭，臉上浮起慈和笑容：
“為皇嗣祈福，哀家義不容辭。敬嬪，隨哀家來吧。”
周景蘭心臟狂跳。
這一步，是主走風暴中心。
向帝后行禮，跟在孫太后後。
韓桂蘭要跟上，孫太后頭也未回：
“桂蘭，你在此伺候皇帝皇后。哀家與敬嬪說幾句己話，靜靜心祈福，不用人跟著。”
韓桂蘭止步：“是。”
太監掌燈引路，二人穿過側廊，走向殿後僻靜的乞巧靜室。
到得門前，孫太后揮手，太監退影。親手推開雕花木門。
室清雅，正中懸織星君像，像前香案上紫銅香爐青煙嫋嫋，兩側掛七夕詩畫，窗邊小几擺著茉莉。
虔誠靜謐。
孫太后踏，周景蘭隨。門在後被輕輕關嚴。
咔噠一聲，隔絕外間所有聲響。
靜室只剩香菸，以及面對面站著的兩人。
孫太后沒有拈香。緩緩轉，面對周景蘭，目如古井，平靜幽深。
仔細打量周景蘭，從敷的臉頰，到修飾過的裝，最後定格在那被腰帶束起、卻仍難掩弧度的腹部。
良久，孫太后角勾起一極淡、冰冷的弧度，開口，字字清晰：
“這裡沒有別人了，周景蘭。”
“不必再裝啞，也不必演那副怯懦樣。”
“哀家，早就知道是你了。”
果然！周景蘭心中最後一僥倖徹底熄滅，取而代之的是一種塵埃落定的冰冷，以及破釜沉舟的決絕。
緩緩抬起頭，一直刻意偽裝出的茫然怯懦從眼中褪去，那雙眼睛卻亮得驚人，直視著當朝太后，不閃不避。
“太后娘娘聖明。”
周景蘭開口，聲音因長久沉默而微啞，卻異常平穩，甚至帶著一不易察覺的譏誚，
“既然早就知道，又何必等到今日，何必繞這麼大彎子，讓曹吉祥、王貞妃之流來做那急先鋒？”
孫太后見如此鎮定，眼中閃過一訝異，隨即化為更深的冷意：
“你倒是比你那個沒用的舊主胡善祥，多了幾分膽。白雲觀那樣的大火都沒燒死你，命是真。”
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