然而，僅一牆之隔的丞相李斯理公務的偏殿，卻是另一番景象。
這裡空氣凝重，幾乎令人窒息。案几上、地面上，甚至靠牆的架子上，都堆滿了層層疊疊的竹簡、絹帛。
空氣中瀰漫著墨、汗水和一種焦灼的氣息。
屬吏們進出匆匆，個個面帶惶恐，腳步放得極輕，生怕驚擾了那位正於發邊緣的丞相。
李斯已經連續多日未曾好好休息，眼窩深陷，面憔悴，原本梳理得一不苟的鬚髮也略顯凌。
他如同一架高速運轉到快要散架的機，理著四面八方湧來的政務。
封禪大典的準備工作千頭萬緒：祭壇的修築、祭品的準備、儀仗的排列、樂舞的演練、各方人員的排程安排、沿途安全的再次確認……
每一項都需他最終審定。這已是極重的負擔。
但帝國的運轉不會因為皇帝的封禪而停止。南方，任囂、趙佗再次送來急文書：
百越之地抵抗頑強，地形複雜，瘟疫流行，軍士傷亡甚眾，請求增派援兵和醫藥糧秣，並建議採取更靈活的“和輯百越”策略，而非一味強攻。
這無疑是對先前激進政策的否定，需要重新評估和決策。
北方，蒙恬也傳來軍報：長城修築工程浩大，民夫傷亡逃亡日增，
匈奴雖暫被擊退，但仍時常南下擾，邊防力巨大，同樣要求更多的資源投。
而最讓李斯到心頭堵了一塊巨石的，是那份剛剛收到的、來自皇帝的批覆。
他之前呈報關於北方軍務的奏疏，其中提及扶蘇與蒙恬所需的軍費資，皇帝硃筆一揮，不僅全數批准，甚至還額外追加了一筆不小的數目，並批示：
“北疆安危，關係社稷，凡蒙恬、扶蘇所求，盡力滿足，不得有誤！”
這看似信任的批示，卻讓李斯幾乎吐！國庫早已因為南征、巡遊、直道、長城等超級工程而捉襟見肘，皇帝卻對北疆幾乎有求必應！
錢從哪裡來？糧從哪裡調？人從哪裡徵？難道要榨乾關中的最後一民力嗎？
他彷彿已經看到了各地郡守哭喪著臉送來的、報告民怨沸騰、稅賦難徵的文書！
“廢！統統都是廢！”
李斯終於抑不住，猛地將手中的一份關於某郡糧倉存糧不足、無法按時足額調撥軍糧的報告狠狠摔在地上！
竹簡散落一地，發出清脆的撞聲，迴盪在死寂的偏殿中。
幾名屬吏立刻跪倒在地，不敢抬頭。李斯的口劇烈起伏，他覺自己像是在一條繃到極限的弦上行走
——一邊是皇帝的無上威嚴與無度需求，一邊是帝國財政瀕臨崩潰的現實。任何一端先斷，他都可能碎骨。
他緩緩閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。封禪大典在即，絕不能在此刻出疲態。他需要一個方案
——一個能同時滿足皇帝雄心與帝國底線的方案。
可這個方案，究竟在哪裡？
那計吏面如土，連滾帶爬地撿起竹簡，倉皇退了出去，差點在門口絆倒。
