城東，清河崔氏的府邸深，一間雅緻而秘的會客廳，燭火通明。
紫檀木的案几上擺放著清茶與時令瓜果，但圍坐其間的眾人卻無暇品嚐，空氣中瀰漫著一種無聲的張與審視。
在王經的引見下，濟著玄常服，從容步廳。
他目平靜地掃過在場眾人——太原王氏，清河崔氏，范盧氏，滎鄭氏。
這些執掌著大魏半數以上士林清議與朝堂脈絡的世家家主，此刻正將或明或暗、或好奇或挑剔的目投注在他上。
寒暄與例行的客套很快結束，濟深知與這些明頂的家主打道，繞彎子毫無意義。
他輕呷一口清茶，放下茶盞，開門見山。
“今日勞煩諸位家主撥冗相見，某便直言了。陛下有意革新選之法，推行科舉制度，以取代現行之九品中正制。能得到諸位鼎力支援。”
話音剛落，如同冷水滴滾油，花廳氣氛瞬間一變。
太原王氏的家主，一位面容清癯、眼神銳利的老者，率先發難，他冷哼一聲，語調帶著不容置疑的權威。
“荒謬！九品中正制乃陳群先生所定，施行數十載，已深士林之心，乃朝廷選之基石！豈可說改就改？讓那些目不識丁的寒門庶子，與詩禮傳家的世家子弟同場競技，科考取士？此非選賢，實乃辱沒斯文，混淆貴賤！”
范盧氏的家主接著附和，語氣雖稍緩，但反對之意同樣堅決：“王公所言極是。如今天下未靖，蜀吳未平，正當穩定朝綱，凝聚人心之際，貿然更改行之有效的祖宗法度，實非明智之舉。將軍，您乃國之柱石，戰功赫赫，然這選制度，關乎國本，乃文治之事，將軍還是……謹慎為宜。”
其他幾位家主雖未直接發言，但微微頷首或沉默不語的態度，已然表明了他們的立場。
面對幾乎一面倒的反對聲浪，濟面不變，指尖輕輕敲擊著案几邊緣，待眾人聲音稍歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中。
“諸位家主皆讀經史，可曾深思，昔日煌煌大漢，為何會發那幾乎傾覆社稷的黃巾之？”
他目掃過眾人，見幾位家主眉頭微蹙，繼續道：“天災固然是引線，但真正點燃這場燎原大火的，是人禍。是無數黔首黎庶，終年勞作卻食不果腹，縱有才智卻永無晉之階，看不到毫改變的希。這才讓張角之輩妖言蠱，振臂一呼，應者雲集。”
“那一場大，席捲大半天下，綿延數載，”濟的語氣沉凝下來。
“億萬生靈塗炭，固然重創了漢室基，然在座諸位的家族，當時難道不是同樣損失慘重？田莊被毀，塢堡遭攻，族人流離，積累數代的財富與藏書毀於一旦。此等切之痛，諸位難道願再見其重演嗎？”
屋陷了一片沉寂。
黃巾之是所有世家大族都不願回首的慘痛記憶，濟的話，準地中了他們心最深的恐懼。
王家主繃的臉微微鬆，崔家主則若有所思地捋著鬍鬚。
見言語奏效，濟趁熱打鐵，丟擲了他深思慮後的核心論點。
“而這科舉制度，恰恰就是給天下寒門、給億萬普通百姓的一個希！一道無需憑恃門第，只需憑自才學便能魚躍龍門的希之門！只要過規定的考試，無論出，皆可獲授職，為國效力。人，一旦有了過正當途徑改變命運的希，誰還會輕易去造反？”
他話鋒一轉，語氣變得略帶一嘲諷與剖析現實的冷靜。
“況且，諸位細想，如今天下紛已數十年，民生凋敝，尋常百姓家連果腹尚難，又有幾戶有餘力供子弟讀書識字？有能力延師授課、購買書卷的，十之八九，不仍是諸位這樣的世家族嗎？”
濟的目再次掃過每一位家主，言辭犀利而清晰：“那麼，參與科舉的考生，初期絕大多數，必然出自世家。而負責考評試卷、裁定等等的考、大儒，試問，除了在座諸位家族培養出的博學之士，朝廷還能從哪裡尋找足夠多學識淵博、品行端方之人來擔任？”
他微微前傾，聲音帶著一種不容置疑的邏輯力量。
“考，是世家出。考生，也絕大部分是世家子弟。那麼最終過科舉選拔出來的員，難道不依然是世家子弟嗎？科舉，不過是換了一種看似更公平、更能吸納人才的方式，來繼續完選拔員的任務，其核心，依然由諸位所主導。既能平息底層怨氣，給天下人一個盼頭，穩固國本，又能確保世家在朝堂的影響力以新的形式延續，如此兩全其之事，諸位……究竟在反對什麼？”
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