柯謹栩聞言全一震，帶著後怕地立刻回道：“微臣……微臣當時真的並未在意此事，只以為是夜間巡查……事後樁樁件件的細節，仔細推敲，這才發現其中端倪……”
可這句話後，書房仍舊一片沉寂，柯謹栩再次以頭搶地，幾自責得哭出聲來：“微臣有罪！臣糊塗啊！若是當時微臣能警醒些……立刻喚人去檢視那小廝究竟倒了什麼東西，或許……或許就能阻止那場大火……至……至也能當場抓住那個縱火之人！可微臣……”
“縱火之人……”赤帝沉聲重複著這句話中的關鍵，藺宗楚聞聲也追問道：“你如何能斷定那小廝定是縱火之人？”
“這……微臣……因為……”柯謹栩聞言一怔，支支吾吾了半天，最終才說出實話：“因為……因為那小廝倒出來的東西……有……有味道……”
“有味道？”藺宗楚眯起眼睛看著他：“火油味？”
柯謹栩像是被雷擊了一般，在藺宗楚說出“火油味”這三個字後，全忍不住哆嗦了起來，再次連連磕頭自責：“陛下！微臣有罪！微臣當時只顧著手裡未整理完的文書，也怕……也怕……怕自己惹上什麼不必要的麻煩……所以忽視了那小廝的行徑……微臣愧對陛下的提拔！愧對朝廷的信重啊！”
書房，只剩下抑不住的痛哭和呢喃懺悔。
柯謹栩這一番補充的供述，如同一塊關鍵的拼圖，嵌了藺宗楚之前查出的所有碎片框架之中。
藺宗楚緩緩站起，走上前一步來到柯謹栩面前，對著垂淚叩首的他溫聲道：“柯大人，事後火起，你可曾向任何人……比如石尚書，或者除了老夫之外的其他調查此案的員，提及過此事？哪怕只是些許的懷疑？”
柯謹栩抬起涕淚縱橫的臉，一臉茫然又愧的模樣連連搖頭：“沒……沒有……微臣不敢啊……那時候那麼大的火勢，石大人又早早離開了戶部，微臣當時並未多想。後來，在藺太公來調查之前，來的都是大理寺和刑部的幾位大人們，氣勢何其威嚴……微臣……微臣生怕……”
“你生怕說出當晚之事，不但不能證明什麼，反而還將自己拉進這趟渾水裡。”藺宗楚冷眼看著跪地哭訴的柯謹栩，淡淡道：“也更怕，若是被那縱火之人的同黨知道你所見之事，事後會尋機報復你，甚至可能取你命滅口。”
柯謹栩聞言連連叩首：“微臣該死！微臣做到這侍郎之職實屬不易，只想著家中老小皆指著微臣……微臣……實在懦弱……微臣罪該萬死！”
藺宗楚看向赤帝，得到他的眼神示意後，輕點了點頭。
柯謹栩當前所言全部，的確符合他那一貫膽小怕事、明哲保的做派，這也解釋了之前在藺宗楚前去戶部調查的事後，柯謹栩似乎總是一副言又止的模樣，而且也想起來，柯謹栩之後特意遣人到墨園詢問藺宗楚是否還會前去戶部調查，想必那時候的柯謹栩，心裡還想要給藺宗楚些什麼，只不過被當時的藺宗楚婉言拒絕之後，便再沒了道出真相的心氣。
“啟稟陛下。”藺宗楚向赤帝拱手一揖：“經過柯大人這番證詞，微臣心中對戶部祝融一案已有了全貌推敲。”
赤帝聞言微微頷首，聲音恢復瞭如常的平靜，但語氣卻比之前更嚴厲了幾分，甚至讓人心底發：“戶部侍郎，柯謹栩。”
“微……微臣在……”柯謹栩伏地叩首之姿，完全不敢有毫妄。
“你知不報，膽小誤事，罪責難容。”赤帝斜睨了一眼跪在案前抖如篩糠的柯謹栩，略頓片刻，才繼續沉聲緩緩開口：“然，朕念你今日肯據實陳，且平素勤懇，雖無建樹，但亦無大惡，只罰你一年俸祿，降一級，留任察看，以觀後效。若日後再與此等事件，瞞不報或履職懈怠，兩罪並罰！”
這樣的懲，對於他一個戶部侍郎所犯的過錯而言，已經算是赤帝法外開恩、從輕發落了。
聽了赤帝這一席話後，柯謹栩先是一愣，隨即如蒙大赦一般，連連叩首，激涕零：“微臣叩謝陛下隆恩！謝陛下不殺之恩！謝陛下寬恕微臣罪責！微臣日後叮噹竭盡全力，戴罪立功！絕不敢再有一瞞和懈怠！”
“下去吧。”赤帝揮了揮手，疲憊中還出一厭煩之。
閆公公連忙上前瞅了一眼，見柯謹栩幾乎全虛了一般，癱跪在地上難以起，便將侍立在書房外的來祿喚了進來。
來祿聞聲，便看見他師父——閆公公，傳遞來一個眼神無聲的指示，當即便心領神會，急忙上前將柯謹栩攙扶起來，連拖帶撐地推出了書房。
書房重新只剩下赤帝與藺宗楚、以及閆公公三人。
昏暗的天下，從炭盆裡出的火映在赤帝的臉上，明暗不定。
“藺卿。”赤帝穩穩的聲音全然聽不出毫喜怒之意，卻帶著山雨來的沉重：“柯謹栩所見，印證了你之前關於縱火者的推敲，可到目前為止，仍舊直指安國府，你還有何他想？”
藺宗楚思忖著回道：“陛下，微臣還是堅持當初言辭，這背後看似直指安大將軍，但一定還另有同謀，您別忘了，那戶部尚書石大人，可是一個徹頭徹尾的太師黨……”
“太師黨……”赤帝冷冷地低語著：“殷崇壁的人……”
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