“於公子……他竟這般記掛著我……我們兄妹……”陶穆繡看完信後，忍不住低聲自語了幾句，隨即抬頭看向賀連城，眼含淚，聲音也忍不住的哽咽：“賀公子，於公子他……他這般記掛著我們兄妹……這我實在，可是……可是我哥哥他……他……”
話說至此，陶穆繡已經哽咽得說不下去，眼淚終於控制不住地滾落下來。
賀連城放下茶盞，平和的語氣中帶著一恰到好的關切：“陶姑娘姑娘莫急，於公子正是聽說了安大將軍之事，擔心你們兄妹因此被牽連，才特意讓在下前來代為探。”
聽了這話，陶穆繡一時沒忍住心中的激，手裡將那封不遠萬里送來的暖意捂在口，彷彿那信是現在唯一的希一般。
“陶姑娘。”賀連城略頓了一下，好似在斟酌接下來的話要如何出口：“不知陶公子……眼下如何？”
聽著他終於還是問到了陶穆錦，陶穆繡難忍泣，斷斷續續地與賀連城說起：“哥哥……哥哥他原是安大將軍麾下，本就是驍騎營的人……也不知怎麼回事，那安大將軍出事，怎得還連累到了他們這些軍中將士……在安大將軍被問斬的那天，安國府就一同被查抄了……”
“什麼？”賀連城聞言不一怔，侍立在他後的葉鴞見狀不解地詢問：“東家，怎麼了？”
賀連城想了想，回頭看了一眼葉鴞，又轉而看向陶穆繡：“陶姑娘，你說安國府被查抄，是與安大將軍問斬同一日？”
陶穆繡被這一問，有些不明所以，只是點點頭應了他，而葉鴞卻從他這句提問中，發現了關鍵所在。
但當下二人都沒有再開口提及此事，賀連城拱手淺行一禮：“方才是在下唐突了，還請陶姑娘繼續說，可是抄家那日，你哥哥就……”
話沒說完，陶穆繡忽然掩面，忍不住地痛哭起來：“那一日，所有與安國府有牽連的將士、屬吏、門客……都被問罪了……我也不知道哥哥到底有沒有參與那些他們說得莫名其妙的罪狀，可哥哥終究是安大將軍一手提拔上來的人……所以……哥哥……不僅被奪了軍銜，還除了軍籍，甚至……甚至被判發配極南去了……”
“極南之地？”賀連城若有所思地想了想：“陶姑娘說得這‘極南’，是指……”
“對，就是瘴母之淵。”陶穆繡拿出素帕拭去臉頰淚水：“聽聞他們驍騎營裡，大半都被髮配去那鬼地方做苦力了……家裡……家裡值錢的東西，擺在顯眼的那些都被抄沒了，私藏的許多珍貴品，我也都拿去變賣，換了銀錢去為哥哥發配路上做打點了……如今……這老宅院裡也就剩我一人，還有陶伯和兩三個下人了……”
陶穆繡越說越傷心，幾乎泣不聲：“賀公子……不瞞你說……我……我真是有點害怕……從前那些結過我哥哥的人，現在都躲得遠遠的……還有人……還有人夜裡往門上扔石頭、潑髒水……我……我都不知道該怎麼辦了……”
聽了這番哭訴，賀連城心中瞭然，這陶家的境，比寧和預想的更糟。
陶穆錦被髮配至瘴母之淵，那是位於盛南國極南之地，終年籠罩在詭異的紫霧之中，其中還棲息著青冥淚的源頭——劇毒淵瑩蜍。
而陶穆繡一個尚未出閣的年輕子獨守空宅，不僅孤立無援，還面臨著昔日仇家、或落井下石之人的欺凌。
所以，寧和讓賀連城帶來的這封信，於而言，不啻於溺水者看到的一浮木，哪怕這浮木本也可能漂浮不定，都會為帶去莫大的心安。
賀連城臉上易容的裝扮之下，只要角略微揚起一淡淡的弧度，便可讓人看起來有溫和之態：“事已至此，陶姑娘還是需要先保重自己的，才最是要。”
說著話，他從懷中拿出一個錢袋，輕輕放在茶几上，向陶穆繡的面前推近了寸許：“這是於公子託我轉給陶姑娘的，他早已猜到你們兄妹會被安大將軍一事牽連其中，因此這些也是他一點心意，希陶姑娘能寬解心結。”
陶穆繡看著茶几上推近自己的錢袋，先是滿面疑，聽了他的話後，不再次潸然落淚：“這……我……我怎麼能收……”
賀連城輕輕咳了一聲，葉鴞連忙開口勸道：“陶姑娘，這不是我們東家準備的，這可是於公子為您準備的，臨行前還特意囑咐我們東家，一定要親自到您手中，他才可放心呢！”
賀連城配合著葉鴞的話，連連點頭。
陶穆繡這才緩緩出手，小心翼翼地將那個不大不小的錢袋拿到自己面前，哽咽許久，終於道出了心中最關切的問題：“賀公子，於公子……我看他信中的意思，是不是……是不是他要來長春城了？”
賀連城輕點了一下頭，但是這一下點的實在太輕，輕到陶穆繡拭去淚水抬眼看向他時，都未能察覺他的點頭，只聽他開口說道：“於公子信中既有此意，那大約他信中早已有自己的計較了。如今他讓在下先行至此，也是想要在下親自來看看長春城的形，以及來探陶姑娘你們是否安好。”
聞言，陶穆繡頓時面欣喜之：“是嗎？所以賀公子此次前來長春城，是為了於公子之後在這邊的營生做準備？”
“正是此意。”賀連城頷首：“只不過我們對長春城的形實在陌生，不知陶姑娘可還悉些？比如……”
他頓了頓，看著陶穆繡滿臉期待的模樣，試探著詢問：“比如，漕幫？或是那些做金銀首飾或珍玩珠玉的行會、商會，可有悉的？”
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