周福安跟在他側半步之後的距離，懷裡依舊抱著那個藍布包袱，小臉凍得有些發青，但抿的和努力睜大的小眼睛，正學著文執的樣子，試圖穿這濃濃的霧氣，看清那座龐大碼頭上林立的船桅與攢的人影。
江帆練地避開了幾艘正在做最後整理的祭奠漕船，準泊預定的偏僻棧橋旁，纜繩剛剛系穩，文執便率先踏上了微微晃的棧橋。
雖然步伐不大，甚至因駝背而顯得有些蹣跚，可文執腳下的速度卻毫不慢。
那高聳的瞭塔上，兩名值夜的幫眾正裹著厚襖，使勁著手，還不時從口中國呵出些熱氣來取暖，此時忽見下方一個悉的佝僂人影，定睛一看，二人頓時一個激靈，睏意全消。
“文……”其中那年輕版中正口而出，文執見狀立刻微微抬手，那作的幅度不大，但帶著不容置疑的制止意味。
文執立刻走近幾步，微微仰起頭，只不過這個作因他駝背，而顯得有些吃力，但極威懾的目卻直直落在兩人臉上，雖然聲音不高，卻著極其清晰的喝令：“我回來的事，暫時切勿聲張！你們該做什麼，就做什麼，明白嗎？”
那兩名幫助被這樣冷冽的目一懾，忙不迭地連連點頭，將剛到邊的問候統統嚥了回去：“明白，明白！文執放心吧！我們懂得！”
見二人應諾，文執不再多言，略一頷首，便轉過，向周福安招了招手，領著一行人向碼頭深那艘漕船走去。
幾人的影很快沒了忙碌的幫眾、與堆積在岸上的貨影之中，彷彿一滴水匯晨間模糊的河流之中，未曾激起半分多餘的漣漪。
文執帶著周福安，終於再次回到了屬於他的那艘漕船上，遣散了跟隨的幾名親信，同時又讓漕船上他信得過的一名水手前去樓船通稟。
隨即，他領著周福安徑直下了船艙部，行至仄的船艙，接過周福安手中的包袱：“那邊的食盒裡有些點心，你要是了，就先拿些墊墊肚子，一會兒先回去歇著，開舳節開始之前，你莫要隨意走，更不許在甲板上面，明白嗎？”
周福安乖乖點頭，掀開食盒拿了一塊甜糕便退了出去，轉而向著自己那間小小的“休息室”走去。
文執看著他離去的背影，走到書案後，並未坐下，而是從袖中取出那支筆，指腹輕輕挲著筆桿上細微的紋路，眼神落在虛空，似在沉思，又似在等待。
約莫一盞茶的功夫，艙門外傳來一陣沉穩的腳步聲，隨即便是剛才他派去的那名水手的聲音，低了向裡屋通稟：“文執，總舵主到了。”
“請總舵主進來。”說著話，文執立刻將筆收回袖中，轉面向艙門。
厚重的氈簾被水手掀起，薛燭高大的影踏艙，那張柏木儺面在艙昏黃穩定的燈下，顯得古樸而威嚴。
他讓跟在後的兩名心腹守在門外，艙頓時只剩下薛燭與文執二人。
“一路辛苦了。”薛燭的聲音過儺面傳出來，有些沉悶：“能趕在開舳節開始前回來，甚好。”
文執微微欠，背駝如蝦的他使得這個禮節的作看起來有些艱難，但他的語氣依舊平淡：“盛京城那邊風浪是不小，可眼下也吹不到咱們漕幫來。”他大致將盛京城的一些變簡單陳述了一番。
但薛燭似乎對盛京城的變、和即將到任的新知府和督尉並無多關注，而是追問：“千帆渡那邊呢？”
“總舵主放心，千帆渡碼頭上我都已經安頓好了。”文執隨意整理了一下書案，又將椅子拖出來，推到文執邊：“只不過盛京城那邊波不小，為免韶華州分舵引起慌，我就讓厲蛟留在那邊了。”
“嗯，這樣穩妥些。”薛燭儺面上雕刻的水波紋路在燈下微微反：“另外還有件事，我斟酌了許久，那丙字陸號的冊子，今日一併燒燬。”
“今日？”文執詫異道：“開舳節上？”
薛燭微微頷首，略微低了些聲音繼續說道：“新增一個環節———祭火禮，寓意就說‘以水克火、漕運順遂’，屆時將那幾箱冊子，暗藏在船底即可。”
“總舵主，您的意思是……”文執略作思索，便立刻明白了其中深意：“平日裡確實太過惹眼，也難免被旁人發現，若是趁著開舳節，如此盛事之下，那火燒得旺點，也是合乎理。”
“正是此意。”薛燭手指點了點案面：“這是我臨時加的環節，還未與三堂知會，你且心裡有數便罷，一會兒開始前，我適當與他們提一句就行。”
文執一聽薛燭並未將此事轉告三堂長老，心中不一凜，不得不讓人暗自揣測，其中是否另有深意，但表面上仍舊不分毫異：“總舵主放心，不過是新增一個小小的環節，於傳統來說，並無大礙，我知道輕重。”
薛燭微微點頭，語氣一轉，比剛才多了幾分嚴肅：“另外還有一件事，聽城裡線人來報，近日有幾撥新來的生面孔，城裡和碼頭兩邊都需要多留意些。”
”？嗎下一查調去人派要需“：音聲分幾了低也，影的曲扭出投下燈在音聲的背駝執文”……是思意的主舵的總“
”……兆前的雨風是能可都，人的近靠圖試、細底明不何任，候時這……子釘的來過砸廷朝是能可便那，出門寒是然既，至將日不尉督和府知新那，裡土進滲沒還那怕恐，倒剛碩安“：下一揮輕手抬燭薛”。際之事多是下眼“
”？過去曾可你，巷燈無的邊那京盛……但，張聲需無，查暗“：執文向看面儺木柏張那過頭轉，頓了頓他
。題問的問想正真燭薛是才這，圈一了轉來原
”。的紊不條有是都著看，趟一了走去自親我，瀾波麼什沒是倒巷燈無的邊那，臺倒子皇八“：之靜平的波無副那是還上臉可，明肚知心執文
”……了人高有另是，後背的巷燈無個這，來看“：面案著點輕地意無尖指，首垂燭薛”？響影無毫盡“
。聲響啪噼微細的開爾偶芯燈的燈油有只，靜寂復恢時頓艙，開離步腳的重沉著踏燭薛，前刻五時辰近臨，晌半了議商又人二
。來下坐己自，原回挪子椅把那將地力吃點有己自，態姿的僂佝副那是還過不只，來起直緩緩執文
。意之測難沉深是卻的出，底眼的利銳雙那過不只，度弧的淡極個一出間意經不角，上袱包藍個那至移又而轉，上焰燈的跳在落目，轉聲無尖指在，筆的中袖出取他
