幾年前，侍監招了一批年歲較小的孩子，當時不足九歲的趙來祿就是其中之一，也是年齡最小的一個。
而當時侍監的總管侍，就是前陣子被死的王德祿。
王德祿倒不算是哪一宮娘娘的派系，他只是個貪圖權勢和利益、八面玲瓏的小人罷了，不僅是對各宮妃嬪和皇子公主十分恭敬，就連當時的太師黨裡也有他獻的殷勤。
對這樣的人來說，哪裡有利可圖，哪裡就能讓他點頭哈腰地去奉承，而最好也最力的，非儀宮莫屬了。
在得知侍監新招了一批小侍的時候，夏婉寧就立刻來了王德祿，聲稱自己宮中缺幾個得力的侍，想找幾個機靈但年歲不大的，既方便調教，也老實聽話。
王德祿當即便心領神會，是以為夏婉寧要比其他宮先下手去挑選幾個閤眼的小侍，可夏婉寧並沒有先去挑人，說是現在剛宮，什麼都不懂，沒什麼好看的，讓邊的人下去親自教導，等都調教妥了，再去選人。
如此一來，這一批小侍，就在夏婉寧派去的侍手下仔細學習宮中規矩，並趁此機會，將這一批小侍都籠絡了儀宮的人，而經過細心“調教”後的小侍們，一個個在懵懵懂懂的年齡，心中就只認夏婉寧這一個主子了——哪怕日後被分到其他宮去。
事實上，夏婉寧是刻意等到閆公公選完了人之後再去挑人的，而且也只是隨手選走了一人而已。
然而，閆公公不拘著選哪一個，因為只要他從這一批新人裡挑選，那麼哪一個都不重要，因為每個都是夏婉寧派人調教出來的、儀宮的人，所以，就算沒有選來祿，那其他人到了今時此刻，也是同樣的下場。
閆公公在來祿說完話的那一刻，終於回過神來，“咚”的一聲向赤帝磕了一個響頭：“陛下——老奴……老奴實在不知……老奴若是知道這孽徒後是這樣……若是知道他是向著儀宮的……老奴……老奴第一個便是要打死他的啊——陛下……”
“閆鷺山，”赤帝微微閉目，語氣中滿是抑著即將決堤的怒火：“你曾經還多次在朕面前贊他，你忘了？”
“陛下——”閆公公急得眼眶都薨了，聲音也抖地難以言語：“老奴……老奴……是瞎了狗眼啊……”
“來祿是你的徒弟，是你一手帶出來的人，現在他甚至還又帶出來一個小堂，你不知？”赤帝說到這裡，才睜開眼看向跪叩的閆公公：“他在朕的書房裡，替儀宮傳了五年的訊息，你也不知？”
閆公公渾劇震，整個人像是被去了所有力氣，伏在地上老淚縱橫。
像他這樣在赤帝邊的老侍，幾乎是從年的孩時期就進了宮。
閆公公更是從赤帝還只是個小皇子時便跟在邊伺候，幾十年來，還從未出過什麼大的紕或錯，也從未被赤帝以這般懷疑的語氣質問過。
“陛下——”閆公公跪在案下首，已經爬上了銀白的幾縷髮，沿著被汗水浸的鬢邊垂落下來：“老奴……是老奴識人不善……老奴……有罪！老奴——愧對陛下信重——！”
這一瞬間，他那佝僂的背影在燭下顯得格外蒼老單薄，好像轉眼之間忽然矮了一截。
來祿在旁邊聽著赤帝責問閆公公，還有閆公公自責的哭訴，忍不住也流下眼淚：“師父……對不起……”
來祿向閆公公磕了一個頭，隨即又轉向案後的赤帝重重磕了三個響頭：“回稟陛下，奴才……不姓夏，但奴才確實為了給家中父母早日過上能果腹穿暖的日子，所以收了儀宮的銀錢。”
赤帝怒視著來祿，馮俊海見眼急忙追問：“是從你進侍監就開始了？”
“馮大人高看奴才了。”來祿搖了搖頭：“當初跟奴才一起進侍監的那一批人裡，奴才是最年的，也就是最不被重視的，因為太小，侍和侍副都嫌奴才是個小麻煩，直到皇后娘娘從儀宮派了人來，專門調教我們這一批新人……”
來祿輕嘆了一聲，雖是認罪，可語氣中分明還有對夏婉寧的一念之意：“虧得儀宮派人來教，奴才才能真正學到東西，奴才太笨，所以只能笨鳥先飛，即便是走路的步子，也比別人多練兩個時辰，後來瑛蘿姑姑來侍監視察時，發現奴才比別人更能吃苦，所以奴才單獨說話。”
來祿大了一口氣，住了不斷的哽咽：“奴才……奴才那時候還不到九歲，別說黃金了，就連完整的一錠白銀都從未見過，可瑛蘿姑姑卻拿出一錠黃澄澄的金錠，就那麼隨意地放在奴才手上了……所以……所以奴才……”
“恐怕並不是找你單獨說話。”不管來祿說得多麼悽苦，馮俊海本不為所，連瞟他一眼都十分不屑，轉而向赤帝拱手一揖：“回陛下，據臣審問得知，當時瑛蘿是帶著知雲一起去侍監的，瑛蘿在與來祿‘單獨說話’的同時，知雲也會尋其他的新人去‘單獨說話’，這便讓那些還懵懂年的新人產生了錯覺，自以為自己被中宮重視，還能得到厚的賞錢，更覺得自己與眾不同了許多。”
聽到這話，來祿難以置信地抬頭看向馮俊海：“這……怎麼可能呢，瑛蘿姑姑說……說……說奴才雖然最年，可卻比旁人努力，比旁人能吃苦，也是個機靈的，所以才……”
“這正是皇后手段的高明之，”馮俊海從鼻腔中嗤出一聲冷笑，毫不掩飾對來祿的輕蔑：“不僅是以利益，更是給予他們過分的神鼓勵和肯定，讓他們獲得被認可的滿足，從而打心底裡願意對儀宮效忠——哪怕他們都還未曾見到過後宮之主，也毫不影響他們對中宮的敬畏和忠心。”
“不會的……你……瞎說！”來祿忽然像是心裡那信仰的樑柱瞬間傾塌一般，聲音驟然拔高了幾分：“當時可是瑛蘿姑姑親自找我說話的，不是知雲，你……”
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