海州守將暗通後周的訊息傳到楚州，張彥卿手中的佩劍重重劈在案上，木案瞬間裂開一道隙。他著城下佈的後周軍營，又看向北方海州的方向，眼中滿是悲憤：“豎子無義！枉費陛下信任，竟在關鍵時刻賣主求榮！”
悲憤之餘，張彥卿深知楚州已陷絕境。海州若降，後周大軍便可南北夾擊，楚州城防再堅固，也難以抵擋兩路大軍的猛攻。他急召集將領商議，有人主張突圍，前往金陵投奔李璟，有人則建議堅守到底，與城池共存亡。
“突圍便是自尋死路，後周水師早已封鎖長江，我們本衝不出去！”張彥卿搖頭否決，“堅守雖九死一生，但至能為陛下爭取時間，或許契丹援軍會如期而至。”他下令加固城防，將城中百姓組織起來，參與守城，同時派人向金陵送去最後一封求援信，懇請李璟速派援軍。
此時的金陵皇宮，李璟已病膏肓。接到張彥卿的求援信後，他掙扎著起，看著信中“楚州危在旦夕，懇請陛下速發援軍”的字句，淚水潸然而下。他深知，南唐已無兵可派，水師主力覆滅，江北各州盡失，金陵城僅有數千軍，本無法馳援楚州。
“陛下，事已至此，不如派使者前往後周大營求和，或許還能保住南唐一線生機。”宰相馮延巳跪在床前，淚流滿面地說道，“太子李煜聰慧仁厚，可派他前往，以表誠意。”
李璟長嘆一聲，眼中滿是絕與無奈：“也只能如此了。告訴李煜，務必懇求柴榮網開一面，只要能保留南唐國號，割讓江北全部領土亦可，朕願稱臣納貢，永世歸順後周。”
數日之後，李煜率領使團，帶著大量金銀珠寶、玉古玩，前往後周楚州大營求和。這支使團規模龐大，車馬連綿數里，所帶財足以堆滿一座宮殿。李煜著素袍，面憔悴，一路之上，看著江北大地滿目瘡痍，心中滿是悲痛與屈辱。
抵達後周大營後，李煜並未直接求見柴榮，而是先派人送去厚禮，表達求和之意。柴榮得知李煜前來求和，角出一冷笑：“早有今日，何必當初？李璟若早歸順，也不至於落得如此下場。”
李谷在一旁進言：“陛下，李煜親來求和，足見南唐誠意。不如召見他，看看他的條件，再做決斷。若能不戰而屈人之兵，收服南唐，也可減將士傷亡，節省軍費。”
柴榮點頭應允：“傳朕旨意，召見李煜。”
李煜進大營，見到柴榮後，當即跪地叩首，聲音哽咽：“罪臣李煜，拜見大周皇帝陛下。吾父昏聵，昔日與大周為敵，如今悔不當初。願獻江北全部領土，繳納歲貢，南唐願永世稱臣，只求陛下網開一面，保留南唐國號，給南唐百姓一條生路。”
說罷，李煜示意侍從獻上求和文書與財清單。文書上詳細列明瞭割讓的領土範圍、歲貢數量，財清單則麻麻寫滿了金銀珠寶、珍稀藥材、古玩字畫的名稱與數量。
柴榮拿起求和文書，緩緩翻看，神平靜，看不出喜怒。李煜跪在地上，頭不敢抬，心中忐忑不安。他知道，柴榮向來強勢，能否答應求和，全在他一念之間。
“李煜，你可知罪？”柴榮放下文書，語氣嚴肅，“南唐屢次挑釁後周，勾結契丹、北漢，妄圖制衡朕。朕二徵南唐，死傷將士無數，這筆賬，該如何清算？”
李煜渾一，連忙說道：“罪臣知曉，南唐罪孽深重。願額外獻上黃金五萬兩、白銀十萬兩，賠償大周將士傷亡損失。日後南唐歲貢加倍，凡大周有所需，南唐必傾力相助。”
柴榮看著李煜惶恐不安的模樣，又看了看清單上堆積如山的財，心中已有了決斷。他知道，南唐已無抵抗之力，收服只是時間問題。若答應求和，可避免強攻金陵造的巨大傷亡，也能儘快穩定江南局勢，集中力應對北方的契丹與北漢。
但柴榮並未立刻答應，而是說道：“你先下去歇息，朕與大臣們商議後，再給你答覆。”
李煜心中雖焦急，卻也不敢多言，只能恭敬地退出大營。
柴榮召集眾將領商議，李重進說道：“陛下，南唐已窮途末路，李煜求和誠意十足。不如答應他的條件，收服南唐，然後集中兵力北伐，驅逐契丹與北漢聯軍，穩固北方邊境。”
王環則表示反對：“陛下，南唐反覆無常，今日求和，日後若有機會，必然再次反叛。不如趁勢攻克金陵，徹底滅亡南唐，永絕後患。”
眾將領各執一詞，爭論不休。柴榮陷了沉思，他深知，答應求和固然能快速穩定江南，但也可能留下患；徹底滅亡南唐，雖能永絕後患，卻需要付出一定的傷亡，且會延誤北伐的時機。
就在柴榮猶豫不決之際，報部門傳來一則急訊息：契丹與北漢聯軍在北方邊境挫後，並未撤退，而是集結兵力，準備攻打後周的邢州、洺州，企圖擴大戰果。同時，金陵城有南唐將領暗中聯絡江南的地方勢力，企圖在李煜求和失敗後，擁立李璟的弟弟李從善為帝，繼續抵抗後周。
柴榮得知後，臉瞬間凝重起來。北方邊境告急，江南局勢未穩，若拖延下去，可能會陷南北雙線作戰的困境。
那麼，柴榮會如何抉擇？是答應李煜的求和，儘快穩定江南，集中兵力北伐；還是拒絕求和，徹底滅亡南唐，永絕後患？李璟的弟弟李從善是否會真的被擁立為帝，繼續抵抗後周？一場關乎南唐存亡與後周統一大業的關鍵決策，已擺在柴榮面前。
