顯德二年冬，汴梁軍大營的演武場寒氣人，一場特殊的晉升考核正在進行。校場中央，一名材魁梧的年輕士兵赤著上，正力揮舞著八十斤重的鐵槍，槍尖劃破空氣，發出呼嘯之聲。他每一招都勢大力沉，汗水順著黝黑的落，在凍土上砸出點點溼痕。
此人正是張瓊，出寒微，自喪父，靠打柴為生，因練就一好武藝，半年前投軍加軍步兵營。此刻他正在進行晉升校尉的最後一項考核——實戰演練，而端坐於觀禮臺上的，正是親自主持考核的柴榮。
“好！”隨著張瓊一槍挑落對手手中的長刀，觀禮臺上發出一陣喝彩。柴榮站起，臉上出讚許的笑容：“張瓊，你這槍法剛勁有力，招式沉穩，不愧是一員猛將！”
考核結束後，柴榮當場宣佈：“張瓊在考核中表現優異，武藝高強，膽識過人，朕決定破格提拔其為弩兵營副校尉，協助張瓊校尉訓練部隊！”
此言一齣，全場譁然。演武場兩側站立的軍將領們議論紛紛，其中幾名著華服的貴族將領臉更是難看。軍之中，向來講究出門第，將領多由貴族子弟擔任，像張瓊這樣出寒微、毫無背景計程車兵，半年便從普通士兵晉升為副校尉，簡直是前所未有的事。
“陛下，萬萬不可！”一名白髮老將軍出列拱手，語氣中帶著不滿，“張瓊出卑微，毫無基，驟然提拔為副校尉，恐難以服眾。況且，弩兵營乃軍銳，副校尉一職至關重要，理應選拔名門之後擔任。”
這位老將軍乃是軍老將王彥超，出將門世家，其家族在軍之中基深厚。他後幾名貴族將領也紛紛附和：“王將軍所言極是，陛下此舉怕是不妥。”
柴榮聞言，臉沉了下來：“諸位此言差矣！朕選拔將領，唯才是舉，不問出。張瓊武藝高強，作戰勇猛，在之前的演練中屢立戰功，為何不能擔任副校尉？難道僅憑出門第，就能斷定一個人的能力嗎？”
王彥超不服氣地說道：“陛下，出門第並非不重要。名門之後自接良好教育，悉兵法謀略，而張瓊不過是一介武夫，恐難以勝任副校尉的職務。”
“武夫又如何？”柴榮站起，目掃過眾人，“當年太祖皇帝也是出行伍，難道就不能為一代明君嗎？朕的軍，需要的是能征善戰的猛將，而不是隻會誇誇其談的紈絝子弟！”
他走到張瓊邊，拍了拍他的肩膀：“張瓊，朕知道你出寒微，但這並非你的過錯。只要你好好幹，為大周建功立業，朕定不會虧待你！”
張瓊眼中含淚，跪倒在地：“陛下知遇之恩，臣沒齒難忘！臣定當鞠躬盡瘁，死而後已，絕不辜負陛下的信任！”
柴榮扶起張瓊，轉對眾將領說道：“從今往後，軍之中，無論出貴賤，只要有真才實學，立下戰功，皆可得到提拔。朕要打破這貴族壟斷軍權的局面，讓更多有能力的人有機會為大周效力！”
儘管柴榮態度堅決，但貴族將領們心中依舊不服。散場之後，王彥超召集幾名心腹將領，在營中議。
“陛下此舉，分明是在削弱我等貴族將領的勢力！”一名將領憤憤不平地說道，“張瓊一個泥子，也配擔任副校尉，這簡直是對我們這些將門世家的侮辱！”
王彥超臉沉：“陛下近來推行的一系列改革，裁軍、分權、提拔寒微，針對我們這些老臣。照此下去，我等在軍之中的地位將岌岌可危。”
“那我們該怎麼辦？”另一名將領問道。
王彥超沉片刻，眼中閃過一狠：“哼，陛下想提拔張瓊，我們偏不讓他好過。傳我命令，讓弩兵營的貴族士兵故意刁難張瓊，讓他無法順利開展工作。我倒要看看，一個泥子如何在弩兵營立足！”
與此同時，張瓊走馬上任，來到弩兵營報到。然而，他剛一到營中，便遭遇了諸多刁難。負責後勤計程車兵故意拖延發放訓練裝備，貴族出計程車兵對他奉違，訓練時消極怠工。
第一天訓練，張瓊要求士兵們進行弩箭擊訓練，一名貴族士兵卻站出說道：“副校尉，我們向來只聽從張校尉的命令，你一個新來的，憑什麼指揮我們？”
其他貴族士兵也紛紛附和，訓練場上一片混。張瓊臉鐵青，他知道這些人是故意針對自己，但他並未退，而是拔出腰間的佩刀，厲聲說道：“陛下任命我為副校尉，我便有權力指揮你們訓練！誰敢違抗命令，休怪我刀下無！”
那名貴族士兵見狀，心中不服，卻也不敢真的與張瓊手。張瓊趁機整頓軍紀，嚴格要求士兵們按照規定進行訓練。然而，他知道，這只是開始，貴族將領們絕不會輕易放過他。
幾天後，張瓊在訓練中發現，一批改良弩箭的零件存在質量問題，無法正常使用。他立刻將此事上報給柴榮。柴榮得知後，心中疑竇叢生。改良弩箭的生產一直由軍械作坊嚴格把控，怎麼會出現質量問題？
他暗中派人調查，發現這批有問題的弩箭零件，竟是王彥超的心腹在負責運輸時故意調換的。柴榮臉一沉，他沒想到王彥超等人竟然敢公然破壞整軍計劃。
就在柴榮準備置王彥超等人時，邊境傳來急報：契丹騎兵突襲邊境，燒殺搶掠，邊境守軍請求朝廷火速派兵支援。
柴榮心中一驚，契丹此時突然侵，時機頗為蹊蹺。他覺得，這背後或許與王彥超等人的謀有關。究竟是契丹單方面侵，還是有人暗中勾結契丹？柴榮陷了沉思，一場更大的危機，似乎正在向大周近。
