汴河航運的暢通讓南北糧食流通愈發順暢，但柴榮深知，五代戰以來，百姓最怕的就是災年——一旦遭遇水旱蝗災，糧食減產，糧商囤積居奇，百姓便只能流離失所。結合現代“糧食儲備調節”理念，他決定在全國推行常平倉與義倉新政，打造“年儲糧、災年賑濟”的糧食安全緩衝系，讓百姓再也不用為肚子發愁。
書房，柴榮鋪開全國州府分佈圖，用硃筆在各州府標記出糧倉選址：“朕要在各州府設立常平倉，縣鄉設立義倉，形‘州府-縣鄉’兩級糧食儲備網路。年時，府按市價收購百姓餘糧儲存；災年時，再以低於市價的價格拋售，糧價波超過三，即刻啟調控，絕不讓糧商有機可乘。”
範質看著規劃圖，憂心道：“陛下此策利民，但需耗費大量人力力管理糧倉，且糧食儲存需防黴變、鼠患，各州府員恐難以勝任。再者，部分州為追求政績，可能虛報糧食儲量，導致災年無糧可賑。”
“管理問題朕已有對策。”柴榮拿出一本《糧倉管理章程》，“朕參照現代倉儲管理標準，制定了‘賬實相符、定期盤點、責任到人’的制度。每個糧倉設倉管、賬房、守衛三名員，各司其職，每月盤點糧食儲量，上報中書省備案；糧食儲存採用‘通風乾燥法’，鋪設木板防，放置艾草防鼠，定期翻曬，確保糧食完好。”
他頓了頓，加重語氣：“至於虛報政績者，朕絕不姑息！史臺每半年巡查一次糧倉，賬實不符者，倉管與地方一同貶流放；若因管理不善導致糧食黴變，相關員需照價賠償，還要承擔刑事責任。”
為了讓新政順利推行，柴榮還下令：常平倉收購糧食的價款由戶部統一撥付，嚴地方向百姓攤派；義倉糧食由百姓自願捐獻，府給予表彰，捐獻多者可免除一年徭役；同時建立“糧價預警機制”，各州府每月上報糧價，由中書省統一監控。
聖旨下達後，全國各州府迅速行起來，修繕舊糧倉、新建常平倉，百姓們紛紛響應，年時主將餘糧賣給府。汴梁城外的常平倉建當天，百姓們推著糧食前來售賣，倉管員嚴格按市價收購，賬目清晰，分文不，百姓們笑著說：“把糧食賣給家，既放心，又能換錢，比存在家裡靠譜多了！”
幽默的一幕發生在陳州——有州為了在政績考核中出彩，虛報糧倉儲量，聲稱常平倉儲糧十萬石。史臺巡查時，開啟糧倉一看，實際儲量不足三萬石，剩餘空間竟用稻草填充。柴榮得知後，在奏摺上批註“糧倉不實，民心不安”，當即下令將該州貶為庶民，派專人重新清點全國糧倉，此事傳為朝堂笑談，也給各州府員敲響了警鐘。
新政推行半年後，淮南突發旱災，大片農田裂，糧食減產五。訊息傳來，淮南百姓人心惶惶，不糧商果然趁機囤積居奇，糧價一日三漲。柴榮當即下令啟常平倉賑濟：“淮南各州常平倉即刻開倉放糧，糧價定為年的七，每戶每日可憑戶籍購買糧食兩鬥，嚴糧商搶購、轉賣。”
開倉當日，淮南各州常平倉前人山人海，百姓們拿著戶籍憑證有序購糧，看著手中平價買到的糧食，無不熱淚盈眶。濠州百姓張老漢捧著沉甸甸的粟米，對著糧倉方向跪拜：“陛下的常平倉真是救命倉！往年旱災，我們只能逃荒要飯，今年有了家的糧食，再也不用流離失所了！”
此次旱災中，常平倉與義倉新政效顯著。淮南各州共投放糧食五十萬石，無一人死，也無大規模流民遷徙。糧商們見府及時調控，囤積的糧食無人問津，只能低價拋售，糧價很快恢復穩定。百姓們自發為柴榮立“生祠”，供奉“柴家長生牌位”，稱讚“柴家的糧倉，比城牆還靠譜”。
然而，危機並未完全解除。史臺收到報，崔侍郎的殘餘黨羽與契丹細勾結，計劃在秋收後潛關中糧倉，投放毒藥汙染糧食，同時散佈“常平倉糧食有毒”的謠言，引發百姓恐慌，破壞後周糧食安全系。
更讓人警惕的是，他們還聯絡了部分對新政不滿的糧商，許諾事後給予重金補償，讓其在各地散佈“糧食減產、朝廷無糧可賑”的謠言，煽百姓搶購糧食，製造糧價混。
柴榮看著報，臉瞬間沉了下來。常平倉與義倉是百姓的救命倉，若是糧食被汙染、謠言四起，不僅會讓新政功虧一簣，還會搖民心，給敵人可乘之機。他當即下令：“命樞院派軍加強全國糧倉守衛，尤其是關中、淮南等糧食主產區；史臺聯合地方員，嚴查勾結敵人的糧商與細，一經發現，從嚴置；另外，在糧倉周邊設立舉報點，鼓勵百姓舉報可疑人員，舉報有功者賞銀百兩。”
但調查過程並不順利。史臺發現，參與謀的糧商多為江南富商，他們與殘餘黨羽往來切，行蹤秘；而潛糧倉的細更是喬裝倉管、農夫，難以分辨。更嚴重的是，關中糧倉的一名守衛員已被收買，隨時可能配合細行。
一場針對常平倉的謀，正在悄然醞釀。柴榮能否及時識破並挫敗敵人的企圖？全國的糧食安全能否得到保障？後周百姓的“救命倉”，又將面臨怎樣的考驗？
夜漸深，汴梁城的燈火依舊明亮，但柴榮的心中，卻已做好了應對風暴的準備。他知道，想要守護這來之不易的民生果，就必須與藏的敵人鬥智鬥勇，絕不能讓百姓的希落空。
