清河縣衙二堂，氣氛凝重得如同暴雨前的低氣。窗外天沉，鉛灰的雲層低垂，得人不過氣。案頭，幾份加急的卷宗攤開著，如同無聲的控訴。
陸明淵端坐案後，靛青袍襯得他臉沉肅，肩頭的傷被刻意直的脊背下。他面前攤開的，是疤臉張吐出的那灘暗紅發黑、散發著奇異甜腥鐵鏽味的汙樣本，以及沈清漪初步分析“牽機引”毒的記錄。旁邊，是昨夜碼頭截獲的、那幾層散發著硝石硫磺與猛火油殘留氣味的黑油布，以及那顆小小的解藥蠟丸。
雷震站在下首，屁上的傷口被沈清漪重新包紮過，厚厚的紗布讓他坐立不安，只能彆扭地站著，臉上猶帶著幾分昨夜被螃蟹“襲”的憋屈和憤懣。沈清漪則安靜地坐在一旁，面前放著昨夜帶回的水匪——正是疤臉張手下那個被雷震掰折彎刀後生擒的倒黴蛋的。纖細的手指正仔細捻著上凝結的灰白鹽漬，凝神細察。
“大人，”雷震甕聲甕氣地開口，打破了抑的沉默，語氣帶著不甘，“昨夜那孫子溜得比水耗子還快！水太好了！俺要不是被那該死的螃蟹……”他下意識地又想去捂屁，被陸明淵一個眼神制止。
“對方有備而來，水下功夫了得，強追無益。能截下解藥，已是收穫。”陸明淵的聲音平靜，目落在那些油布上，“倒是此…硝石、硫磺、猛火油…雷震，你確定此乃軍械坊所用？”
“錯不了，大人！”雷震立刻直腰板，牽傷口疼得他齜牙咧，但語氣斬釘截鐵，“俺在邊軍火營待過兩年！那味兒，聞一次就忘不了！造火藥丸子、灌猛火油罐子、還有包火銃槍管的油布，都是這個味兒！又衝又！比這味兒還衝！這布厚實，浸油浸得，防水防，就是專門包那些要命玩意兒的！普通桐油布沒這麼沖鼻！”
陸明淵指尖捻過油布邊緣那被金屬稜角磨出的痕跡，眼神銳利如刀：“清河境並無軍械工坊。這油布，必是從他流來。臨江衛軍械庫，或是…私設的秘工坊！”
“私設工坊造火藥軍械？！”雷震倒吸一口涼氣，銅鈴般的眼睛瞪得溜圓，“這…這膽子也忒了！這是要造反啊！”
“通敵、走私、控制死士、如今又牽扯軍械火藥…”陸明淵的聲音冷得像冰，“對方所求，恐怕遠不止走私這點蠅頭小利。”他看向沈清漪，“沈姑娘，上的鹽漬，可有所得？”
沈清漪抬起眼，將手中的放下。的指尖沾著一點捻碎的鹽粒，在晨下泛著細微的澤。“大人請看，”聲音清泠，條理清晰，“此鹽漬結晶糲，澤灰白，顆粒不均，且附著有極微量的黑泥沙顆粒和…許未完全燃燒的炭灰微粒。”
將指尖的鹽粒展示給陸明淵和雷震看：“這與尋常海水曬鹽或陸井鹽皆有不同。海水鹽晶相對細膩均勻，澤較白；井鹽則更純淨。而此鹽漬，糲且含泥沙炭灰，更似…河水大量蒸發後析出的河床鹽鹼結晶。且其附著位置，”指向的袖口、前襟和下半截，“皆在易被水流沖刷浸泡之，濃度由下往上遞減，符合長時間浸泡於高鹽度河水中後，又在特定條件下快速水析出的特徵。”
陸明淵眼神一凝：“高鹽度河水？快速水析出？沈姑娘的意思是…”
“結合清河漕運樞紐的特點，”沈清漪指向牆上懸掛的簡易漕運河道圖，指尖落在“黑水灘”上游不遠的“清河大閘”上，“唯有此！漕閘定期啟閉，調節水位，保障通航。當閘門開啟放水，尤其是大流量洩洪時，上游蓄積的河水裹挾大量河床沉澱的鹽鹼泥沙奔湧而下，短時間，下游特定區域河水鹽度會急劇升高！此時若有人或浸泡其中，便會吸附高濃度鹽水。待離開水域，水分快速蒸發，鹽分便會大量析出，形這種糲、含泥沙雜質的特殊鹽漬！”
“放水？！”雷震猛地一拍大（隨即又因牽屁傷口而嘶了一聲），恍然大悟，“俺明白了！疤臉張那幫水耗子，就是趁大閘放水的時候，藉著那子急流，把走私貨從他們的‘水老鼠倉’順水推出來！水流又急又快，還攪渾了水，神不知鬼不覺！等水退了，貨也早就被下游接應的人撈走了！怪不得沉船案那天夜裡，黑水灘的水流怪得很！”
陸明淵的目鎖在“清河大閘”的位置上，腦中電石火般串聯起所有線索：沉船水域的油花、鐵鏽味（鹽鹼析出金屬鏽蝕？）、疤臉張長期活於“水老鼠倉”附近沾染的“牽機引”甜腥氣、水匪上特殊的河床鹽漬！利用漕閘放水形的急流和高鹽環境進行掩護和運輸！這手法，既大膽又蔽！
“好一個‘借水行舟，渾水魚’！”陸明淵眼中暴漲，猛地站起，“雷震！”
“在！”
“立刻去查！近三個月，尤其是沉船案發生前後，清河大閘所有放水記錄！時間、放水時長、流量大小！負責啟閉閘門的閘吏是誰？值班記錄何在？速速取來！”
“得令！”雷震神大振，顧不上屁疼，轉就要往外衝。
“慢著！”陸明淵住他，語速極快，“拿到記錄後，立刻對照沈姑娘驗出的鹽漬濃度分佈，尤其是炭灰微粒！若能鎖定其浸泡析鹽的時段，便能反推出其運走私貨的確時間視窗！對方行事謹慎，必是掐準了放水時段行！下一次行，極可能仍在類似時段！”
“明白！”雷震重重一點頭，旋風般衝了出去。
陸明淵的目重新落回沈清漪上：“沈姑娘，這鹽漬中炭灰微粒，可能判斷來源或大致時間？”
沈清漪再次捻起一點鹽漬中的黑微粒，仔細置於白瓷碟中，又取出一枚小巧的琉璃放大鏡觀察。“顆粒極細，呈不規則碎片狀，邊緣銳利，”邊看邊道，“應是未完全燃燒的木炭碎屑，且炭化程度不高，像是新近產生不久。結合鹽漬析出的環境，很可能是放水時，河水沖刷河岸或上游漂浮而來的新鮮炭灰，被一同吸附在上。若能找到閘吏記錄，確到時辰，對比放水時段附近是否有大規模焚燒（如燒荒、窯廠開火）或船隻燃灶的記錄，或可進一步小範圍。”
“好！有勞沈姑娘繼續深究！”陸明淵心中大定。沈清漪的專業，如同黑暗中的明燈，一次次照亮迷途。
監的冷溼，並未因白天的到來而有多改善。柳如眉蜷在角落的稻草堆裡，上裹著那條破棉被，一夜未眠的憔悴清晰地寫在臉上，眼窩深陷，往日豔的容此刻黯淡無。玲瓏送來的窩頭和水原封不地放在地上，早已冰冷。飢和乾折磨著，但更折磨的是心的恐懼和茫然。
父親被抓，柳家產業被查封，自己陷囹圄……那個曾經對百依百順、被視為囊中之的“墨卿哥哥”，如今了冷酷無的判。巨大的落差讓無法接，卻又不得不面對冰冷的現實。眼淚早已流乾，只剩下空的絕。
腳步聲傳來，是看守的婆子，聲音帶著慣常的冷漠和不耐煩：“柳家小姐！起來！大人有令，念你初犯，又非主犯，給你個戴罪立功的機會！寫份悔過書！把你爹…呃，柳萬財那些事兒，你知道的，都寫清楚！寫得好，大人開恩，興許能讓你吃點苦頭！”
悔過書？戴罪立功？
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