清河縣衙後堂，一改往日肅穆，竟罕見地張燈結綵。幾盞明亮的琉璃宮燈高懸，映照著新鋪上的猩紅地毯。空氣中瀰漫著上等酒餚的香氣，與縣衙固有的墨香、皂角味奇異混合。三張寬大的紫檀木圓桌一字排開，碗碟緻，菜餚盛，卻著一刻意營造的、令人不安的“喜慶”。
邀而來的，是清河縣漕運商會十幾位有頭有臉的商賈。這些人個個錦華服，或頭大耳，或瘦幹練，臉上堆著世故圓的笑容，互相拱手寒暄，眼神卻在滴溜溜轉，悄悄打量著主位上那位著靛青袍、神平靜如水的年輕縣令——陸明淵。
陸明淵端坐主位，肩頭的傷似乎已無大礙，只是端坐的姿態依舊帶著一不易察覺的繃。他左手邊坐著沈清漪，素如雪，神淡泊，彷彿周遭的喧囂與無關，只偶爾抬眼，目清泠地掃過席間眾人。右手邊則侍立著如同鐵塔般的雷震。雷震今日換上了一嶄新的衙役公服，腰挎朴刀，背上的傷口被厚實的料掩蓋，但魁梧的形和兇悍的氣勢依舊如同怒目金剛，給這看似和諧的宴席平添了幾分無形的力。
“呵呵，陸大人設宴款待，真令我等寵若驚啊！”一個滿臉油、著大肚腩的綢緞商站起，端著酒杯，笑容諂，“大人履新不久，便破獲沉船大案，剿滅水匪，實乃我清河百姓之福！我等商賈，亦念大人恩德！這杯酒，敬大人！”
“敬大人！”其餘商人紛紛起附和，一時間觥籌錯，氣氛似乎熱烈起來。
陸明淵端起面前的茶杯，並未起，只是微微頷首，角勾起一極淡的、卻毫無溫度的弧度：“諸位東家客氣了。本今日設宴，非為慶功，實為…解。”他聲音不高，卻清晰地過了所有的寒暄，如同冰水澆下，瞬間讓席間的溫度降了幾分。
商人們臉上的笑容僵了僵，互相換著疑和不安的眼神。
陸明淵放下茶杯，目如電，緩緩掃過席間每一張臉：“沉船案雖破，水匪伏誅。然三萬兩銀沉江，九條人命枉死，走私，通敵函…此等潑天大案，豈是區區幾個水匪能隻手遮天？其背後，若無岸上‘貴人’暗中扶持，行那商勾結、沆瀣一氣之事，焉能行？”
“大人！此言差矣！”一個瘦的糧商立刻起，滿臉“憤慨”，“我等皆是奉公守法、老實本分的生意人！不過是借漕運之便，運些南北貨，賺點辛苦錢！那疤臉張與水匪勾結，走私通敵，實乃窮兇極惡之徒！與我等何干？大人切莫聽信謠言，寒了清河商賈的心啊！”
“哦？謠言？”陸明淵輕笑一聲，眼神卻愈發銳利，“那本倒要問問諸位，‘通寶錢莊’熔鑄劣銀，以鉛充銀，差價補走私虧空，此事…也是謠言？”
他話音未落，侍立一旁的雷震猛地踏前一步！他手中託著一個沉重的木盤，“哐當”一聲重重放在主桌中央！盤中之在琉璃燈下閃爍著刺眼的芒——幾塊被鋸開的、芯灰黑（鉛）、外包銀紋的劣銀殘塊！旁邊，還有幾株風乾但依舊散發著刺鼻青氣味的“醉魚草”植株！
“譁——！”
席間頓時一片譁然！商人們臉驟變！那劣銀如同燒紅的烙鐵，灼燒著他們的視線！那“醉魚草”的腥氣，更是讓他們坐立不安！
“這…這是何意？”綢緞商強作鎮定，聲音卻有些發。
“何意？”陸明淵拿起一塊劣銀殘塊，指腹挲著冰冷的鉛芯，聲音如同寒冰墜地，“這便是沉沒稅銀的‘芯’！這便是爾等口中‘老實本分’的‘通寶錢莊’，夥同柳萬財，為疤臉張走私填補虧空的‘黑錢’！三萬兩銀，熔三萬五千兩劣銀！多出的五千兩‘銀子’，便是爾等商勾結、吸食民脂民膏的鐵證！”
他目如刀，刺向那臉煞白的糧商：“至於這‘醉魚草’…疤臉張以此煉製‘醉魚仙’劇毒，淬於兇，殺人滅口！此源頭，指向西南苗疆‘毒龍沼’！爾等商船，往來漕運，可曾為這劇毒原料，充當過‘順水之舟’？！”
字字如刀，句句誅心！席間死寂一片，只有重的呼吸聲和杯盤輕微的撞聲。商人們臉灰敗，額頭滲出冷汗，再無人敢輕易接話。
“大人！”一個穿著靛藍綢衫、一直沉默寡言的中年鹽商忽然站起，他是商會中資歷較老的一位，姓周。他努力保持著鎮定，拱手道：“劣銀之事，若‘通寶錢莊’確有違規，自有朝廷法度懲。至於這‘醉魚草’…我等商賈，只認貨單，不識毒草。運貨之時，貨主皆以‘西南香料’或‘藥材’名目報關，我等…實不知啊！”他試圖將責任推卸給貨主和報關環節。
“不知？”陸明淵冷笑，目如同實質般向周姓鹽商，“好一個‘不知’！那本再問諸位，丙寅年臘月廿三，清河大閘放水之時，黑水灘水域鹽度異常升高，裹挾河床泥沙炭灰！當夜，有數艘貨船詭異地‘空船’離港，又‘滿載’而歸！這些船…是哪家商號的？運的又是什麼‘貨’？諸位，可還‘不知’？！”
這準的時間、地點、異常現象，如同驚雷，在商人們耳邊炸響！這分明是直指他們利用閘口放水掩護走私的核心手法！不人的臉瞬間由灰白轉為驚恐！
“陸大人！”周姓鹽商的聲音也帶上了難以抑制的抖，“這…這無憑無據…豈能…豈能憑空汙人清白？閘口放水，船隻往來，實屬尋常…空船離港，滿載而歸，或是…或是卸貨裝貨之需…”
“好一個卸貨裝貨之需！”陸明淵猛地一拍桌面（牽傷口，眉頭微不可察地一蹙），聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“那本今日就給你們看個明白！讓你們知道，什麼‘鐵證如山’！沈姑娘！”
“在。”沈清漪應聲而起，清泠的聲音如同寒泉，瞬間吸引了所有人的目。走到主桌旁，雷震立刻將一個小巧的紫檀木藥箱恭敬地遞到手邊。
沈清漪打開藥箱，取出的不是藥瓶，而是一個白瓷小碟，一支細長的銀針，還有一個裝著淡藍明的小瓷瓶。的作從容不迫，帶著一種醫者特有的專注與沉靜。
“此乃‘醉魚草’毒素最簡易之顯驗法。”沈清漪的聲音清晰地迴盪在寂靜的廳堂，“取銀針一，蘸取特製藥。”用鑷子夾起銀針，在淡藍藥中輕輕一蘸。原本潔的銀針針尖，瞬間染上了一層均勻的、深邃的幽藍澤。
席間眾人屏息凝神，目死死盯著那變藍的銀針，不明所以，卻又到一陣莫名的心悸。
沈清漪放下瓷瓶，拿起托盤上的一株風乾的“醉魚草”，用指尖捻下一點細小的葉末，置於白瓷碟中。“此為‘醉魚草’幹葉末。”將蘸了藍藥的銀針針尖，輕輕點在葉末之上。
奇蹟發生了！
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