“嗚——嗬——嗬嗬——”
那婦人嚨裡發出的破風箱般的息，如同生鏽的鐵片在相互刮，每一次吸氣都彷彿用盡了全的力氣，每一次呼氣都帶著瀕死的、帶著腥甜泡沫的嗬嗬聲。摳著石階的手指關節因為用力而泛出慘白，指甲裡滲出的混著黑泥，在冰冷的石面上留下幾道扭曲的暗紅痕跡。那雙渾濁充的眼睛死死瞪著衙門口那威嚴的鴟吻，充滿了無法言喻的恐懼和絕。
“紅…紅娘娘…索命…吃了…都吃了…” 斷斷續續的囈語從乾裂烏紫的間出，破碎得不句子，卻像淬毒的冰錐，狠狠扎進每一個圍觀者的耳。
“紅娘娘？”
“索命？！”
“天爺啊！真是瘟神降世了！”
人群如同被投石子的滾油鍋，瞬間炸開！驚恐的尖、慌的推攪、抑的哭泣聲混雜在一起，人群像水般向後猛退，唯恐沾染上那婦人上不祥的氣息。幾個膽小的婦人甚至當場癱在地，被家人手忙腳地拖走。
混中，陸明淵拔的影如同一柄出鞘的利劍，逆著人流，沉穩而迅疾地走到婦人近前。那混合著腐敗草木、鐵鏽腥氣和怪異甜膩的味道撲面而來，濃烈得幾乎讓人窒息。他面沉如水，目銳利如鷹隼，沒有毫避讓，準地落在婦人手臂上那麻麻、如同活般緩緩起伏蠕的暗紅凸痕上。在午後慘淡的線下，那皮下細微的移，絕非幻覺！
“都退後！至十步！” 陸明淵的聲音並不高，卻帶著一種斬釘截鐵的穿力，瞬間下了部分。他冰冷的目掃過那些試圖靠近看熱鬧或救助的百姓，“不想染上這怪症，就立刻退開！”
“大人！” 被點名的衙役阿貴和小六子臉煞白，看著地上那如同從地獄爬出來的婦人，肚子都在打。他們剛才試圖上前攙扶，此刻只覺得雙手都沾上了不潔的氣息。
“生石灰！烈酒！快！” 陸明淵再次厲聲催促，目如電，不容置疑。
阿貴和小六子如夢初醒，連滾爬爬地衝向剛從後院抬來的那幾大袋生石灰和酒罈。兩人手忙腳地解開石灰袋，也顧不得嗆人，抓起大把生石灰，繞著那婦人癱倒的位置，哆哆嗦嗦地撒出一個糙的白圈，將和圍觀人群隔離開來。刺鼻的石灰味暫時蓋過了那甜腥的怪味。接著，小六子抱起一罈烈酒，牙一咬，心一橫，嘩啦一聲，大半壇高度燒酒潑灑在婦人周圍的地面和婦人上破敗的衫上，濃烈的酒氣瀰漫開來。
那婦人被冰冷的酒一激，猛地一搐，嚨裡發出一聲更加淒厲尖銳的嘶鳴，像是瀕死野最後的哀嚎。渾濁的眼睛似乎恢復了一極其短暫的清明，渙散的瞳孔艱難地聚焦，竟落在了幾步之外、著青袍的陸明淵上。
“…老爺…” 婦人乾裂的翕著，聲音微弱如同蚊蚋，卻帶著溺水者抓住浮木般的最後一點希冀，“…救…救救…黑石村…娃…娃他爹…還在…還在…”
的聲音戛然而止，劇烈地痙攣起來，如同被無形的巨力擰的破布。烏紫的猛地張開，一大粘稠的、泛著詭異暗紅的泡沫混合著黑，如同噴泉般從的口鼻中洶湧而出！那泡沫帶著濃烈的甜腥氣，迅速在地面的石灰和酒中暈開一片汙穢的暗紅。
“嗬…嗬…” 最後幾聲無意義的氣後，婦人圓睜著那雙充滿和恐懼的眼睛，驟然僵直，徹底沒了聲息。只有手臂上那些麻麻的紅痕，在失去生命的軀上，似乎仍在微微地、不甘地起伏著。
死寂。
縣衙門前陷一片死寂。只有石灰在空氣中飄散的細微聲響，和濃烈酒氣混合著腥甜膩的怪味，沉甸甸地在每個人的心頭。方才的驚恐喧囂彷彿被瞬間凍結。所有人，包括衙役和書吏，都像被施了定法，臉慘白地看著那倒在石灰圈中、死狀淒厲恐怖的。
陸明淵的臉沉得能滴出水來。他死死盯著婦人手臂上那些即便在死後也未曾完全靜止的詭異紅痕，又掃過地上那灘暗紅粘稠的沫，一寒意從腳底直竄頭頂。這絕非他認知中的任何一種時疫！這更像是…某種惡毒的活在吞噬人的生命！
“大人…” 趙師爺的聲音抖得不樣子，山羊鬍子也跟著，“您…您都看到了…這…這哪裡是瘟疫！這分明是…是妖邪作祟！是…是降頭巫蠱啊！大人！此地兇險萬分，您…您萬不可…”
“閉！” 陸明淵猛地打斷趙師爺的驚惶之語，聲音冷冽如冰，帶著一不容置喙的威。他深吸一口氣，下中翻湧的驚濤駭浪，強迫自己冷靜下來。越是詭譎，越需剝繭！他轉頭，目如電向剛剛撒完石灰、驚魂未定的阿貴和小六子：“你們二人，立刻用生石灰水徹底清洗雙手、面頰所有之！方才過的，就地焚燒！一不留！做完後，去尋雷震，告知他，本在衙門口等他，立刻出發去黑石村！再拖延片刻，本唯你們是問！”
“是…是！大人！” 阿貴和小六子如蒙大赦，連滾爬爬地跑去找水桶和石灰了，恨不得立刻把上這層皮都下來。
陸明淵不再看那，目投向遠方沉沉的天際，那裡是黑石村的方向。山雨來風滿樓。
通往黑石村的山路崎嶇難行。連日雨，土路早已泥濘不堪，車深深陷泥漿，拉車的駑馬噴著重的白氣，力掙扎。二十名挑細選出來的衙役，此刻也全然沒有了平日巡街的威風。他們臉上蒙著厚厚的、浸了濃烈藥（艾草、蒼朮、雄黃等混合煎熬）的麻布，只出一雙雙寫滿驚懼的眼睛。沉重的生石灰袋子、酒罈、桐油桶在他們肩上，每一步都走得小心翼翼，彷彿腳下不是泥濘，而是佈滿毒蛇的陷阱。隊伍沉默得可怕，只有沉重的息聲、馬蹄踩踏泥漿的撲哧聲，以及車艱難轉的吱嘎聲在抑的山谷間迴盪。
“大人…” 雷震騎著馬，跟在陸明淵的馬車旁。他同樣蒙著臉，只出一雙銅鈴大眼，此刻那雙眼裡也盛滿了憂慮，“您…您真要進去？那地方…邪門得很！屬下親眼所見，村口那幾個…那模樣…比衙門口那婦人還慘！” 他想起村口倒斃者臉上那凝固的、混合著痛苦與怪誕笑意的表，以及皮下那如同活般蠕的紅痕，就覺得一寒氣從尾椎骨竄上來。
馬車簾子被一隻修長、骨節分明的手掀開一角。陸明淵端坐車，他上那件簇新的青袍外，也罩上了一件乾淨的素棉布外袍，臉上同樣蒙著厚實的藥布，只出一雙深邃沉靜的眼眸。即使在這汙濁混的環境裡，他依舊保持著一種近乎苛刻的整潔和鎮定。
“雷震，” 陸明淵的聲音過藥布，顯得有些沉悶，卻異常清晰穩定，“你怕了？”
雷震一愣，隨即像被踩了尾的貓，梗著脖子低吼道：“怕？屬下…屬下是擔心大人您的安危！刀山火海屬下眉頭都不皺一下！可…可這看不見不著的鬼東西…” 他煩躁地用大手撓了撓蒙著布的頭盔，“趙師爺說得對，這玩意兒…它不像人禍！邪！”
”！城縣河清我是能可就日明，村石黑是日今，則否！尤效儆以，法以之繩其將，手黑後幕出揪要更那“，意寒的骨刺一著帶，冷轉然陡音聲的他”…禍人是若。護氣正然浩有自，命廷朝為本，邪妖是真若！白明楚清個弄要更才，邪為因正“，坳山的罩籠敗灰和寂死片一被、近越來越向投，隙子簾過目的淵明陸”？邪“
