朝廷對嶺南商隊的“例行檢查”如期展開，聲勢浩大。
商隊管事姓錢，面對這般陣仗，倒也不見多驚慌。
他得了信，早已領著七八個夥計垂手立在門前，周遭也有不看熱鬧的百姓被攔在了遠。
見戶部郎中下轎，他即刻迎上前去，臉上堆起熱忱的笑，倒是一副尋常商人的模樣。
戶部郎中也不同他寒暄，只說自己是奉命稽查各過路商隊賬目，命這錢管事將一應賬冊、貨單、路引，稅契盡數備好。
錢管事自是異常配合：“是是是，大人放心，小的早已命人將賬冊、票據備齊，就在櫃上，貨也在此，任憑大人查驗。”
他一面說話，一面引著戶部郎中及幾位副手。
得了上面囑咐，戶部郎中不敢耽擱，連茶也未喝一口，便命後文書依照貨單逐一核驗。
自然，倒也查出些疏來。
戶部郎中翻閱賬冊時，忽然指著一頁賬目：“錢掌櫃，這香料五十斤，去年臘月貨，稅契上註明是三十斤，那二十斤的稅何在？”
錢管事眼皮一跳，隨即一拍腦門，出懊惱之：“大人，定是那糊塗賬房記錯了，這批香料，小人記得當時是分兩批進來的，許是票據混在了一。”
“小人本本分分經商，絕不敢有逃稅款的想法，還請大人明鑑。”
隨即，他轉過，一腳踹在後一夥計上：“快去尋賬房來，再找找去年臘月的票據。”
那夥計也是個機靈的，連聲告罪，撲到一群票據裡翻找，很快便將一張略新的稅契雙手呈上。
戶部郎中接過兩張稅契，核對過後，在一旁標註了幾行小字，淡淡道：“賬目乃商賈本，如此錯，易生弊端，日後還需嚴謹。”
錢管事自是忙不迭地點頭應是，又說重整賬房之類的話。
類似場景在核查中反覆上演，但每當被問及，這錢管事總是先“惶恐”，再“恍然”，繼而提出合理的解釋，最後主認錯。
這態度，倒也誠懇得讓人挑不出錯來。
核查持續了大半日，戶部郎中將手中最後一本賬冊合上：“錢管事，這半日核驗你也瞧見了，雖無大過，然疏、錯記、票據不全之亦有十餘，此等混，非經營長久之道。”
“大人明察秋毫，句句金玉良言，是小人疏，勞大人們勞神費力，”錢管事句句應是，“該補的稅款，該認的罰銀，小人絕無二話，只求大人念小人是無心疏忽，寬審一二。”
最終，除了一些無傷大雅的文書瑕疵、計量誤差，以及那筆主補繳的稅款，並未發現大規模走私或違品。
此事便就此偃旗息鼓。
表面上的力暫時緩解了，商隊也恢復了往日的忙碌，彷彿前幾日的查驗當真只是虛驚一場。
可在沐風佈下的天羅地網之中，暗流開始湧。
“陛下，娘娘，核查期間，那錢管事倒是一切如常，可在戶部郎中一行人離開後，錢管事曾秘會見了一人。”
“是江南來人？”姜琬微微蹙眉，追問了句。
