魚朝恩在天工坊賬房翻來覆去查了整整一個上午，指尖把賬冊頁邊都捻得起了，也沒找出半分破綻。可他心裡總憋著一勁，不肯就這麼灰溜溜地回去，對著後的小宦們厲聲呵斥：“都給我仔細點！再逐筆核對一遍！尤其是原材料採購和庫撥款的往來，哪怕差一個銅板，都要給我揪出來！”
小宦們被罵得著脖子，重新拿起算盤噼裡啪啦地演算起來，賬房裡的算盤聲比剛才更集了，聽得人頭皮發麻。賬房先生站在一旁，捧著早已備好的茶水，卻沒敢遞上去——剛才那碗被魚朝恩打翻的茶水還在地上淌著，溼漉漉的一片，像塊深的印記，提醒著眾人這位公公的難纏。
李默靠在門框上，懷裡抱著胳膊，神淡然。趙虎在他邊蹭來蹭去，裡小聲嘀咕：“將軍，這老小子分明是胡攪蠻纏！要不咱們直接進宮面聖，告他個故意刁難之罪？”
“急什麼。”李默拍了拍他的胳膊，角勾起一抹淺笑，“讓他查，查得越久，待會兒越難堪。去，把我書房那個紫檀木盒子裡的賬冊取來，讓魚公公好好‘品鑑’一下。”
趙虎眼睛一亮，立刻明白李默早有準備，興沖沖地跑了出去。魚朝恩瞥見這一幕，心裡咯噔一下，暗道不好，難道李默還藏著什麼後手？可他上依舊氣：“李大人，怎麼？難不還有什麼見不得人的賬冊沒拿出來？”
“魚公公說笑了。”李默笑意不變，“只是怕公公覺得這些流水賬看得費力，特意準備了一套更清晰的賬冊，省得公公在這裡白費功夫。”
說話間，趙虎捧著一個緻的紫檀木盒子回來了，雙手遞到李默面前。李默開啟盒子，裡面整齊碼放著十幾本裝訂良的賬冊，封面用硃砂寫著“天工坊及關聯產業收支總賬”，字跡工整，著一嚴謹勁兒。
“這是什麼？”魚朝恩上前一步，眼神警惕地盯著賬冊。他見過的賬冊不計其數，要麼是紙裝訂的流水賬，要麼是竹簡記錄的收支明細，從未見過如此規整緻的賬冊。
“這是我為方便管理，自創的一套記賬方法記錄的賬冊。”李默拿起一本賬冊，遞到魚朝恩面前，“公公可以看看，每一筆收支都分了‘借方’和‘貸方’，來源和去向一一對應，收支平衡一目瞭然，比普通的流水賬清楚多了。”
魚朝恩將信將疑地接過賬冊，翻開第一頁，瞬間就皺起了眉頭。只見賬冊上左邊寫著“借方”，右邊寫著“貸方”，每一筆賬目都對應著兩個條目，比如“庫撥款五百兩”，借方記著“天工坊流資金”，貸方記著“庫往來”；“採購石灰石三百斤”，借方記著“原材料庫存”，貸方記著“流資金”。條目清晰，數字準確，還標註著對應的憑證編號。
“這……這是什麼鬼畫符？”魚朝恩指著賬冊上的“借方”“貸方”，語氣帶著幾分不屑，“記賬就記賬，分什麼左右？花出去的錢記下來，收進來的錢記下來，不就行了？搞這些花裡胡哨的，怕是想掩蓋什麼吧？”
李默不慌不忙地解釋：“魚公公有所不知，普通的流水賬只能看出錢花在了哪裡，卻看不出錢的來源和去向是否匹配，很容易出現或篡改的況。而我這套記賬法，每一筆錢的流都有跡可循，比如庫撥的五百兩，要麼變了原材料，要麼變了工匠工錢，要麼變了品，絕不會憑空消失。而且借方和貸方必須相等，只要有一筆賬對不上，整個賬冊就會失衡，一眼就能看出來。”
“哼，說得倒好聽。”魚朝恩顯然不信，把賬冊扔給邊的小宦，“你們給我算算，看看他說的是不是真的！”
那幾個小宦都是宮裡專門負責記賬的賬房，平日裡理的都是單式流水賬，哪裡見過這種複式記賬法？接過賬冊後，翻來覆去地看，一個個眉頭鎖，臉上出茫然的神。
“公公，這……這賬冊怎麼看啊？”一個年紀稍大的賬房宦苦著臉說道，“左邊記一筆，右邊記一筆，同樣的錢記了兩次，到底哪個是真的？”
“就是啊，公公。”另一個小宦附和道，“比如這筆‘支付工匠工錢一百兩’，借方記了‘工錢支出’，貸方記了‘流資金減’，這不是重複記賬嗎？照這麼算，咱們本算不清到底花了多錢！”
魚朝恩的臉越來越難看，他自己也湊過去看了半天，越看越糊塗。那些數字明明都認識，可組合在一起，再加上“借方”“貸方”的標註，就像天書一樣難懂。他轉頭瞪著李默，語氣不善地說：“李大人，你搞這套古怪的賬冊，是不是故意為難咱家？想借此掩蓋貪墨的事實？”
“魚公公可別口噴人。”李默的語氣冷了下來，“我這套記賬法，只是為了讓賬目更清晰、更嚴謹。既然公公和各位賬房看不懂，不如我讓我的賬房先生給大家演示一遍？”
不等魚朝恩回答，李默就對邊的賬房先生使了個眼。賬房先生立刻上前，拿起一本賬冊，指著其中一筆賬目說道：“各位公公請看，這筆‘庫撥款五百兩’，借方‘流資金’增加五百兩，貸方‘庫往來’增加五百兩，這說明我們收到了庫的五百兩撥款，資金來源清晰。之後我們用三百兩採購石灰石，借方‘原材料’增加三百兩，貸方‘流資金’減三百兩，這說明這三百兩變了石灰石，去向明確。最後支付工匠工錢一百兩，借方‘工錢支出’增加一百兩，貸方‘流資金’減一百兩，這一百兩給了工匠。現在我們來算一下，借方總金額是五百加三百加一百等於九百兩，貸方總金額也是五百加三百加一百等於九百兩，收支完全平衡，沒有任何問題。”
賬房先生一邊說，一邊用算盤演算，噼啪作響的算盤聲彷彿在打魚朝恩和宮中賬房的臉。那些宮中賬房湊在一起，跟著賬房先生的思路演算，越算越心驚。他們發現，這套記賬法確實比單式流水賬嚴謹得多，每一筆錢的來龍去脈都清清楚楚，本不可能出現或篡改的況。
“怎麼樣，魚公公？”李默看著魚朝恩，語氣帶著幾分調侃，“現在相信我這套賬冊沒有問題了吧？要是公公還不放心，我可以讓賬房先生把每一筆賬都給你演算一遍，直到你看明白為止。”
魚朝恩的臉漲得通紅，像個的柿子。他原本想找茬，沒想到反而被李默的這套新式記賬法給難住了。他看不懂，邊的賬房也看不懂，連挑錯的資格都沒有。這要是傳出去，他這個侍省副總管，豈不是要被人笑掉大牙？
“你……你這是旁門左道！”魚朝恩惱怒，大聲呵斥道，“朝廷自有朝廷的記賬規矩，你擅自使用這種古怪的記賬法，分明是別有用心！”
“魚公公此言差矣。”李默反駁道，“記賬的目的是為了清晰、準確地記錄收支況，只要能達到這個目的，用什麼方法又有何妨？我這套記賬法，比朝廷的流水賬更嚴謹、更高效，難道這也有錯？”
魚朝恩被懟得說不出話來，氣得渾發抖。他知道，自己今天是討不到任何便宜了。再在這裡耗下去，只會更難堪。他狠狠地瞪了李默一眼，轉對著小宦們說道：“走！回宮覆命！”
說完，他頭也不回地走出了賬房，連地上打翻的茶水都沒來得及清理。小宦們連忙收拾好東西，狼狽地跟了上去。看著他們灰頭土臉的背影，天工坊的工匠們忍不住笑了起來。
