雪鵠站在客棧二樓的窗前，著樓下熙熙攘攘的街市。
這間客棧“雲來”，開在太和城西街，不大不小，三進院落，門口掛著兩盞紅燈籠，是這條街上最熱鬧的去。開張不過月餘，便己客似雲來——不是因為運氣好，是因為會做人。南來北往的商客、本地的大小吏、甚至連王宮裡的採買，都了的座上賓。
雪鵠倒了一杯茶，慢慢喝著，目卻始終沒有離開街對面那間茶莊。那是青鸞傳信的節點。每隔三日，會有一個賣花的老婦從那條巷子裡出來，籃子裡裝著新鮮的緬桂花，其中一朵的花心裡，藏著青鸞的信。
今日是傳信的日子。等了一上午，那賣花的老婦終於出現了。雪鵠放下茶盞，不不慢地下了樓，穿過大堂，從側門出去，在街角“偶遇”了那個老婦。
“阿婆，這花怎麼賣？”笑著問。
老婦抬起頭，看了一眼，渾濁的眼睛裡閃過一只有們倆才懂的。“三文錢一串，姑娘要幾串？”
“都要了。”雪鵠遞過一把銅錢，接過那籃子緬桂花。老婦佝僂著揹走了，消失在巷子深。雪鵠提著籃子回到客棧，進了自己的房間，關上門，從一朵緬桂花的花心裡取出一張疊得極小的紙條。
青鸞的字跡，細如蚊足：己站穩。王不信任。德妃蠢。段氏不安。
雪鵠看完，將紙條湊近燭火，燒灰燼。靠在椅背上，著窗外那片灰濛濛的天。
己站穩。王不信任。這六個字放在一起，比什麼都沉。想起娘娘信裡的話——鄭子安在前線沒有取得實質的勝利，北疆又迎來衛慕烈的攻擊。大梁南北敵，一時半會兒不可能打退任何一方。而這兩方的進攻，都和蒙延晟有著千萬縷的聯絡。蕭景瑜是他暗中支援的，衛慕烈也是他暗中聯絡的。他端坐在太和城裡，看似與世無爭，其實，真正控制棋局的正是他。
雪鵠站起，走到窗前，著遠那片約約的宮牆。那是南昭王宮的方向，陳姝就在那裡，青鸞也在那裡。們像兩針，扎進了這座宮殿最的地方。可蒙延晟不是傻子。他對陳姝好，寵，護，帶出宮散心——可他不信任。為什麼？因為以前的陳姝不是這樣的。以前的陳姝會哭，會鬧，會追著他問“你為什麼不來接我”。現在的陳姝溫懂事、不哭不鬧、善解人意——變得太快了，快到他不得不懷疑。
雪鵠輕輕嘆了口氣。想起娘娘在信末寫的那句話：“棋局己開，落子無悔。告訴青鸞，不急。等。”
轉走回桌前，提筆給青鸞回信。
寫完了，將紙條捲極小的一卷，塞進一朵新鮮的緬桂花裡。明日，那賣花的老婦會來取走這籃子花，就像什麼都沒發生過。
雪鵠靠在椅背上，閉上眼。耳邊傳來樓下大堂的喧囂——有商客在喝酒划拳，有小販在賣，有孩在街邊追逐。一切如常，像什麼都不會發生。可知道，暗己經湧了。鄭子安在臨嶧城，曹元澈在永寧關，嵬名慧月在草原深，陳姝在王宮裡，青鸞在邊，而娘娘在千里之外的大梁，握著這張棋局的每一線。
而呢？坐在這間客棧裡，賣茶，賣酒，賣緬桂花，等著那線，一點一點收。
雪鵠睜開眼，著窗外那片灰濛濛的天。天邊有一朵雲，慢慢地飄過來，遮住了太。院子裡暗了一瞬，又亮了。
快了。想。快了。
青鸞是在半個月後拿到那枚腰牌的。
承明殿的管事太監親自送來，黃楊木的牌子，正面刻著“承明”二字，背面是的名字——“青鸞”。有了這枚腰牌，可以在承明殿外自由走，不必再被侍衛盤問，不必再被宮人盯著。這意味著，蒙延晟暫時認可了這個“陳姝的侍”。
青鸞接過腰牌，謝了恩，轉走回殿。陳姝正靠在榻上看書，見進來，抬了抬眼皮。“拿到了？”
“拿到了。”青鸞將腰牌別在腰間，在邊坐下，低聲音，“姑娘，這牌子，是王上親自點頭的。”
陳姝翻了一頁書，沒有說話。
青鸞看著，猶豫了一下，又道：“姑娘不覺得……太容易了些？”
陳姝終於放下書，看著。“你覺得是好事還是壞事？”
青鸞想了想。“既是好事，也是壞事。好事是，奴婢以後行事方便了。壞事是——王上肯給奴婢這枚腰牌，說明他己經查過奴婢的底了。查過了，沒發現問題，才給的。”
陳姝點了點頭。“所以他還是不信你。”
“他誰都不信。”青鸞的聲音很輕，“包括姑娘。”
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