袁謙靜靜聽著，心中湧起復雜的緒。
“現在朕懂了。”袁耀走回書案前，著那堆積如山的奏章，“你曾祖父當年退居二線，不是因為不想管，而是知道該讓下一代歷練了。皇帝這個位置，不可能永遠坐著，總得有人接替。而接替的人，不能等到最後一刻才上手，那會套的。”
他看向袁謙，眼神變得格外認真：“朕的，朕自己清楚。太醫說的那些話，朕都明白——勞心太過，需要靜養。再這麼撐下去，怕是撐不了多久。所以朕決定，從今日起，正式委政於你。”
袁謙急忙跪下：“皇祖父！”
“聽朕說完。”袁耀擺擺手，“朕不是要退位，朕還是皇帝。但日常政務，包括六部奏章、地方事務、財政收支這些，都由你全權理。樞院的軍務，你也要參與決策。朕只把握大方向，理數特別重要的國事。每隔三日，你來向朕彙報一次，有疑難之事，朕給你參謀。”
他頓了頓，補充道：“另外，朕會下明詔，命丞相法正及各部尚書全力輔佐你。你雖年輕，但監國已有數年，能力、品，朕都看在眼裡。朝中大臣，大多也是信服你的。”
袁謙跪在地上，一時說不出話來。他知道這一天遲早會來，但沒想到來得這麼快，這麼突然。
“怎麼？沒信心？”袁耀笑著問。
“不，”袁謙抬起頭，眼中雖有忐忑，但更多的是堅定，“孫兒有信心。只是……只是擔心自己年輕識淺，萬一……”
“萬一犯錯？”袁耀接過話頭，將他扶起來，“犯錯是難免的。但只要記住三條：第一，凡事以百姓福祉為先；第二，重大決策多聽取各方意見；第三，錯了就改，絕不文過飾非。有這三條，大錯就不會犯，小錯改了就是。”
他看著孫兒，忽然想起什麼，從書案屜裡取出一卷手稿——那是袁《治國箴言》的抄本。
“這個，你曾祖父留給朕的，朕現在傳給你。”袁耀將手稿鄭重到袁謙手中，“裡面的話，你要常讀常思。治國之道，說到底無非是‘用人’和‘民’四個字。用好賢能，護百姓，江山自然穩固。”
袁謙雙手接過，到那捲手稿沉甸甸的，彷彿承載著兩代人的期。
“孫兒……定不負皇祖父重託。”他聲音有些哽咽。
“好，好。”袁耀拍拍他的肩，“那從現在開始，這些奏章就給你了。朕要去躺一會兒——說真的，朕是真的累了。”
他說著，真的走向殿的暖榻，和躺下。不多時，便傳來均勻的呼吸聲——這是許久以來，他第一次在白天如此放鬆地睡。
袁謙站在原地，看著皇祖父安睡的側影，又看看手中那捲《治國箴言》，最後目落在那堆積如山的奏章上。
雪還在下，殿炭火噼啪作響。
他輕輕走到書案前，坐下，翻開第一份奏章。那是隴右來的軍報，關於西羌部落附後的安置問題。他提起筆，沉思片刻，開始寫下批示。字跡工整，思路清晰，下筆沒有毫猶豫。
批完一份，又拿起下一份。關於運河漕運的，關於江南稅賦的，關於北方邊關防務的……一份接著一份，他理得有條不紊。偶爾會停頓思考，偶爾會查閱旁邊的檔案，但始終保持著從容的姿態。
窗外的雪越下越大，殿的線漸漸暗下來。侍悄悄進來添了炭，點了燈，又悄悄退下，不敢打擾。
當袁謙批完第二十七份奏章時，天已經完全黑了。他了發酸的手腕，抬頭看向暖榻——皇祖父還在睡著，睡得很沉，很安穩。
他起，拿起一件毯子，輕輕走過去，為皇祖父蓋好。就在他準備離開時，袁耀忽然睜開了眼睛。
“批完了？”老人的聲音帶著剛睡醒的沙啞。
“批了二十七份，還剩十九份。”袁謙答道，“皇祖父再睡會兒吧，孫兒繼續。”
“不睡了。”袁耀坐起，看了看上的毯子，又看了看書案前那摞已批閱的奏章，“拿來給朕看看。”
袁謙將批好的奏章抱過來。袁耀一份份翻閱，看得很仔細。他時而點頭，時而沉思，但自始至終沒有提出任何修改意見。
全部看完後，他將奏章放下，長長舒了口氣。
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