汴京的春，是從太學外的杏花梢頭滲出來的。
細碎的花瓣被暖風捲著，飄飄悠悠地越過硃紅的宮牆，落在金水橋的漢白玉欄杆上，又順著水面起伏，一路流向那座巍峨聳立的集英殿。殿宇重簷廡殿頂，琉璃瓦在晨曦下泛著沉沉的金，屋脊上的鴟吻昂首向天，彷彿在聆聽九天之上的風雲變幻。
今日，是大宋科舉殿試之期。
三年一度的掄才大典，匯聚了天下讀書人十年寒窗、萬里跋涉的全部心。三百六十五名貢士，從數千舉子中層層選拔而來，此刻正端坐於集英殿，執筆答卷，等待著天子親臨、筆欽點的那一刻。
殿森嚴，朱漆柱上盤著金龍，座高踞丹陛之上，金黃的帷幔垂落兩側，如同凝固的瀑布。數百張考案整齊排列，每張案上都鋪著雪白的宣紙、緻的湖筆、一方松煙墨，以及那道蓋著“禮部之印”的試題。空氣中有墨香、檀香，還有一種無形的、讓人不過氣的——張。
三百六十五人中，有人面蒼白，額上沁出細汗；有人筆走龍蛇，眉宇間意氣風發；有人反覆塗改，焦躁地咬著筆桿；也有人……趴在桌上，睡得鼾聲如雷。
那鼾聲不大，卻極有穿力，在原本落針可聞的殿試考場上，如同一顆石子投平靜的湖面。周圍的考生紛紛側目，有驚愕的，有鄙夷的，有幸災樂禍的，也有暗自慶幸了競爭對手的。監考的幾位翰林學士面面相覷，主考禮部尚書周必大眉頭皺，朝著那鼾聲傳來的方向看了好幾眼。
那是靠窗的最後一個位置，斜斜地照進來，落在趴在案上那人上。他穿著洗得發白的青衫，面容說不上英俊，卻有一種讓人熨帖的乾淨。頭髮隨意束著，幾縷碎髮垂在額前，隨著呼吸輕輕。一隻手墊在臉下，另一隻手還握著筆，筆尖的墨早已乾涸，在宣紙上暈開一團黑漬。
最讓人無語的是，他的考卷上，只寫了四個字——“李長生”三字，外加一個標題，其餘大片空白，彷彿在等著什麼天啟。
“這人是誰？”周必大低聲問旁的副考。
副考翻開花名冊，湊過來低聲道：“回大人，此人是荊州路解送的舉子，名喚李長生。會試時名次……嗯……”他頓了頓，聲音得更低，“最後一名。”
最後一名。
周必大角了。最後一名，在殿試上公然睡覺，還打鼾。這是把科舉當什麼了？把天子威儀當什麼了？
他正讓侍從去將那考生醒，丹陛上卻傳來前太監尖細的聲音：“陛下駕到——”
所有人同時起，俯首跪拜。三百六十五人齊刷刷伏倒，如同一片被風吹彎的麥田。唯有那角落裡的鼾聲，依舊悠悠地響著。
宋寧宗趙擴著赭黃常服，頭戴幞頭，在宮人簇擁下走上丹陛。他今年不過二十出頭，面容清秀，眉宇間卻帶著一與其年齡不符的沉鬱。即位以來，朝政被韓侂冑把持，他雖貴為天子，卻如同籠中之鳥，有翅難飛。
他坐定座，目掃過殿伏倒的群臣與貢士，正要開口說幾句勉勵的話，那節奏分明的鼾聲便清晰無比地傳了耳中。
殿霎時一片死寂。
跪伏的考生們恨不得把頭埋進考案底下，心跳如鼓，生怕天子一怒，牽連所有人。監考的翰林們冷汗涔涔，周必大更是面如土，心中已將那個不知死活的李長生罵了千百遍。
寧宗沉默了許久之後，突然間開口發問：“到底是誰發出如此聲響啊？”
只見周必大臉蒼白如紙一般，額頭上豆大的汗珠滾滾而下，但還是強打起神站出來，恭恭敬敬地俯下去叩頭行禮，並回答道：“啟稟皇上，剛才發出聲音之人乃是來自荊州路的舉人——李長生。”
“哦？原來是他呀！那麼現在這個李長生究竟是怎麼回事呢？”寧宗將子稍稍往旁邊一斜，側過頭來仔細聆聽那個聲音究竟出自何，同時輕聲呢喃自語道，“難道說他此時此刻正在打瞌睡不？”
聽到皇帝陛下這樣詢問自己，周必大頓時嚇得渾發抖不止，連說話都變得結結起來：“這……這微臣也不太清楚啊，不過既然皇上您有所吩咐，微臣馬上就派人過去把他醒便是了。”說完便準備轉離去執行旨意。
然而就在這時，只聽寧宗擺了擺手示意對方停下腳步，然後面帶微笑語氣平緩地說道：“無妨無妨，就讓他繼續安安靜靜地睡覺好了。等到他睡醒以後，朕自然會親自去盤問他一番的。”畢竟像今天這種況實在是太罕見太過稀奇古怪了些，所以寧宗才會覺得饒有興致想要看看接下來還會發生什麼事。
殿眾人面面相覷，不知天子這話是認真的，還是反諷。但寧宗沒有再說什麼，只是靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手，似乎在等那個人醒過來。
時間一點一點流逝。
