“籲——！”戰馬吃痛，發出一聲淒厲的嘶鳴，前蹄猛地揚起，險些將背上的兵掀翻。
那兵猝不及防，全靠雙死死夾住馬腹才沒掉下來，頓時驚出一冷汗，破口大罵。
而朱一明，在砸出石塊的瞬間，就藉著前撲的勢頭，就地幾個翻滾，直接撞進了旁邊半人高的草叢裡。同時，他另一隻手也沒閒著，猛地扯住了還癱在地上的小桂子的，用盡吃的力氣將他一起拖進了草叢。
“裝死！別！別出聲！”朱一明低聲音，在小桂子耳邊急促地命令道，然後自己立刻屏住呼吸，四肢攤開，臉朝下埋在腐葉和泥土中，一不，連的抖都極力制下去。
小桂子已經被這一連串的變故嚇懵了，但對皇帝命令的本能服從，讓他下意識地照做，也學著朱一明的樣子，趴在地上，死死閉上眼睛，連尿溼的子傳來的冰涼都顧不上了。
那兵好不容易控住驚的戰馬，又驚又怒，再看剛才那兩個小崽子，已經消失在草叢裡，不見蹤影。
“媽的！小雜種！滾出來！”兵揮刀胡砍著周圍的草叢，裡不乾不淨地罵著。
朱一明的心提到了嗓子眼，他能聽到馬蹄在附近踐踏，刀鋒砍斷草的聲音近在咫尺。冰冷的泥土著他的臉頰，死亡的威脅如同實質。他拼命回憶前世看過的世界——遇到猛時裝死，關鍵是不能有任何生理反應，心跳和呼吸都要放到最緩。
“算了，老五！跟個傻孩子較什麼勁！前面有的是羊！”另一名兵在不遠喊道，似乎搶到了什麼好東西。
那被稱為“老五”的兵又罵罵咧咧地砍了幾下，終究覺得為了個“傻子”浪費時間不值，又惦記著前面的“羊”，這才悻悻地啐了一口，催馬跟著同伴繼續向前衝殺而去。
馬蹄聲漸漸遠去。
朱一明依然一不，像一塊真正的石頭。直到確認周圍再沒有明顯的威脅聲，只有遠傳來的廝殺和更遠潰逃的嘈雜，他才極其緩慢、極其輕微地抬起頭，出一雙眼睛，警惕地觀察四周。
附近暫時安全了。那幾名兵已經衝向了潰逃隊伍的前方。留下的是幾和一片狼藉。
“呼……呼……”小桂子這時才敢大口氣，劫後餘生的巨大恐懼和慶幸讓他渾癱，眼淚鼻涕一起流，卻不敢哭出聲，只能抑地噎著，“皇……皇上……我們……我們還活著……”
朱一明也覺渾虛，剛才那短暫的發幾乎乾了他所有的力氣和力。他翻過，仰面躺在冰冷的草叢裡，著被樹枝切割得支離破碎的沉天空，口劇烈起伏。
後怕如同冰水般席捲而來。剛才只要慢一步，判斷錯一點，或者演技有一瑕疵，現在他已經了兵刀下的亡魂。
但接著，一難以言喻的刺激和就湧上心頭。
他活下來了！靠著自己的急智和演技，在絕境中生生搶回了一條命！
“奧斯卡……不，這演技，奧斯卡小金人都配不上，得是終就獎……”朱一明心瘋狂吐槽，角抑制不住地想要上揚，卻又強行住，變了一種古怪的搐。
他掙扎著坐起來，檢查了一下，除了些傷並無大礙。他看向旁邊驚魂未定、卻用無比崇拜、近乎看神明一樣的目著自己的小桂子。
“小桂子，”朱一明的聲音還帶著一沙啞和疲憊，但語氣卻異常沉穩，“剛才的事，爛在肚子裡，對誰都不準說。從今往後，朕的話，你要絕對聽從，明白嗎？”
小桂子渾一激靈，連忙跪趴在草叢裡，咚咚磕頭，聲音帶著哭腔卻無比堅定：“奴婢明白！奴婢明白！皇上神機妙算，奴婢這條命是皇上救的，從今往後，奴婢只聽皇上一個人的！皇上讓奴婢往東，奴婢絕不往西！”
朱一明點了點頭。經此一劫，小桂子的忠誠度算是初步鎖定了。這是他在這個世，收到的第一個真正意義上的“自己人”。
他費力地下上那件扎眼的明黃袍子，胡捲了卷，塞進旁邊的灌木叢深。又從一不幸遇難的普通員上，下一件灰撲撲、帶著汙的普通外衫套在自己上。雖然寬大不合，但至不那麼顯眼了。
“走，不能久留。”朱一明拉起小桂子，辨認了一下方向，貓著腰，小心翼翼地向著林深鑽去。
過稀疏的枝葉，在他稚卻已寫滿與年齡不符的沉靜與果決的臉上，投下斑駁的影。
影帝的自我修養第一課——審時度勢，能屈能，用最不起眼的方式，活到最終謝幕的時刻。這堂課，他拿了滿分。
而未來的路，還很長。這片深邃的林子，暫時為了他和大明王朝最後希的藏之所。
