安瀾村被白雪覆蓋，村民安穩過冬，可外界的世早已水深火熱。
益州境，叛軍攻勢猛烈，連克數座縣城，兵鋒直州府核心地帶。
益州牧劉明坐在府衙，手中的軍報幾乎要被攥爛，臉沉得能滴出水來。
他原以為所謂的叛軍，只不過一群酒囊飯袋，可沒想到自己手下這幾個縣的守軍，更是不堪一用。
他早已向朝廷遞出求援奏摺，可至今杳無音訊。
更讓他心焦的是，近日從京城傳來風聲，朝廷無暇東顧，反而有責問他防務不力、致使叛軍坐大的意思。
劉明指尖敲擊著案几，心中清明無比，再這般坐觀不理，叛軍一旦兵臨州府，他不僅聲名難保，還會落得個失守疆土、貽誤戰機的罪名。
他不能再抱著保住益州兵馬，讓朝廷和叛軍戰，養蓄銳、坐擁其的念頭，而是必須組織一次像樣的抵抗，才能化解眼前的危機。
夜漸深，劉明仍未歇息，反覆梳理著當前的境。
外部力與日俱增，叛軍接連攻破周邊縣城，州府外圍防線已然岌岌可危，府員人心浮，不人私下議論，生怕州府步了其他縣城的後塵。
部的擔憂更讓他寢食難安，朝廷的追責訊號越來越明顯，若始終毫無作為，即便叛軍不攻來，他也會被朝廷問罪，多年經營的地位將毀於一旦。
劉明反覆權衡利弊，決戰絕非上策，叛軍勢頭正盛，己方兵力雖不算弱，但貿然決戰風險太大，一旦戰敗，州府便無險可守。
可若是不戰，不僅無法向朝廷代，還會讓叛軍更加輕視，甚至可能引發部譁變。
思來想去，唯有組織一次有限度的反擊，既不與叛軍死拼，又能達多重目的，才是當前的破局之法。
次日清晨，劉明在州府大堂召集文武員議事，堂燭火通明，卻抑得讓人不過氣。
“諸位，叛軍已攻至鄰縣，離州府不足百里，朝廷那邊暫無援兵，還問責我等防務鬆懈。”
劉明開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“今日召集諸位，便是要商議對策，絕不能坐以待斃。”
一名武將當即上前：“州牧，不如集結全軍，與叛軍決一死戰，殺退這夥逆賊！”
“不可。”劉明搖頭，“叛軍勢頭正盛，決戰勝算難料，一旦戰敗，州府便無險可守，得不償失。”
另一名文附和：“州牧所言極是，決戰風險太大，可若不戰，又無法向朝廷代，還會讓叛軍愈發囂張。”
劉明見狀，緩緩丟擲自己的盤算：“我意並非決戰，而是組織一次反擊。目標就定在臨關縣，那裡是通往州府的咽要道，如今已被叛軍佔領。”
“奪取臨關縣，既能向朝廷展示我等平叛的決心與實力，堵住問責之口；又能震懾叛軍，讓他們知曉我益州並非無還手之力；更能借此機會，鍛鍊我軍將士，磨合隊伍。”
眾人聞言，紛紛思索。
臨關縣的戰略地位眾人皆知，奪取它不算決戰，卻能一舉多得，確實是穩妥之策。
片刻後，一名老臣拱手道：“州牧深思慮，此計可行。只是，先鋒一職至關重要，不知何人可擔此任？”
劉明早已有竹，沉聲道：“我決定啟用王啟年，由他擔任先鋒，統領前部兵馬。”
