三日後清晨，州府城外的三千兵馬已然啟程，王啟年與張威並馬走在隊伍前方，神凝重。
按照既定策略，部隊全程晝伏夜出，避開平坦道，專挑崎嶇山路行進。
“傳令下去，白日就地蔽休整，不得生火做飯，僅以乾糧充飢；夜後全速趕路，沿途避開所有村落與叛軍哨卡，違令者軍法置。”
王啟年勒住馬韁，對旁的傳令兵沉聲吩咐。
傳令兵領命而去，張威開口道：“這般行進雖慢，卻能確保行蹤秘，只是新募壯丁多不習山路，怕是難以支撐。”
“正因如此，才需沿途安，嚴整軍紀。”
王啟年目掃過隊伍，“你率銳在前開路，排查險；我斷後，確保無一人掉隊。”
接下來數日，部隊嚴格執行晝伏夜出的指令。
白日藏山林，士兵們蜷在枯草中休息；夜幕降臨，便藉著微弱星趕路。
山路崎嶇難行，不新募壯丁力不支，王啟年親自殿後，見有人落後便上前幫扶，偶爾高聲鼓舞士氣，維持著隊伍的行進節奏。
行至第五日，部隊抵達臨關縣外圍百里，山路愈發狹窄陡峭，行進速度大幅放緩。
王啟年正憂心延誤戰機，一名士兵快步走到他馬前，躬道：“將軍，小人有一事稟報，或許能解當前困境。”
“講。”王啟年勒住馬。
“小人原是白山一帶樵夫，早年常在臨關縣周邊砍柴，知曉一條廢棄多年的樵夫小徑。”
士兵直言，“那小徑藏在西側峽谷深，可繞至關隘側後，避開正面守軍佈防。”
張威皺眉：“既是廢棄多年，恐早已不通，或是有叛軍巡邏。”
“小人敢擔保，那小徑雖狹窄陡峭，卻從未完全封堵。”
士兵語氣堅定，“且其位置極為蔽，有人知，叛軍定然不會在此佈防。”
王啟年沉片刻，對旁兩名銳道：“你二人隨他前去探查，確認小徑是否通暢，有無叛軍蹤跡，速去速回。”
兩人領命，跟著老卒鑽進山林。
約莫兩個時辰後，三人返回，銳稟報道：“將軍，小徑可行，無叛軍駐守，僅需清理部分倒伏樹木，便可容部隊過。”
王啟年與張威對視一眼，張威點頭：“此計可行，能避開正面強敵。”
“好。”王啟年當即下令，“全軍改走樵夫小徑，分三批行進。銳為先頭部隊，清理路障、探查前方；主力部隊居中；張將軍率後衛殿後，嚴防有人掉隊或暴行蹤。”
部隊迅速分流，先頭部隊手持砍刀，小心翼翼清理小徑上的雜草與倒伏樹木。
小徑狹窄陡峭，僅容單人過，士兵們只能手足並用攀爬。
王啟年全程監督，見有士兵出聲苦，便眼神示意，嚴明的紀律讓隊伍始終保持安靜。
經過一夜加半日的艱難跋涉，全軍終於功過小徑，無一人傷亡。
部隊悄悄抵達臨關縣關隘側後的山林中，王啟年下令就地蔽休整，同時派斥候登高觀察敵。
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