數日後，青城北門。
時近黃昏，城門即將關閉，守門的叛軍士卒打著哈欠，正準備推厚重的門扇。
忽然，遠道盡頭，影影綽綽出現了一群人。
這群人走得歪歪斜斜，步履蹣跚，遠遠去像是逃難的流民，卻又約著不同。
待得稍近些，守門士卒才看清，這些人大多穿著殘破的青城叛軍號，只是那號上沾滿了泥汙、垢，有的甚至被撕扯布條。
他們臉上寫滿了疲憊和驚惶，許多人上胡纏著骯髒的布條，出暗紅的跡。
手裡的兵早就不知丟到了哪裡，有的拄著樹枝，有的互相攙扶，個個面無人。
守門的小頭目心裡咯噔一下，連忙帶了幾個人上前攔住。
“站住！你們是幹什麼的？”小頭目厲聲喝問，手按住了刀柄。
為首一個臉上有道新鮮疤痕的漢子，抬起渾濁的眼睛，嘶啞著嗓子道：“我……我們是劉大山劉統領麾下的兵……從，從北邊回來的……”
“劉統領的人？”
小頭目皺眉，上下打量著這群狼狽不堪的傢伙，“劉統領不是帶兵去剿賊了嗎？你們怎麼弄這副鬼樣子？劉統領呢？”
聽到“劉統領”三個字，這群殘兵臉上都出了難以掩飾的恐懼和悲慼。
那疤臉漢子哆嗦了幾下，才艱難地說道：“敗了……我們敗了……劉統領他……他死了……”
“什麼？”小頭目和邊計程車卒都大吃一驚。
“快！帶我們去見將軍！有急軍稟報！”
另一個稍微鎮定點的小頭目模樣的殘兵急切地說道，“事關重大，耽擱不得！”
小頭目見他們神不似作偽，再看這悽慘的模樣，心知恐怕是真的出了大事，不敢怠慢。
他立刻吩咐手下：“你們看好城門！”
然後對那幾個殘兵頭目道：“你們幾個，跟我來！其他人，先在城門邊上等著，不許跑！”
幾個殘兵頭目連忙點頭，跟在小頭目後，跌跌撞撞地進了城，朝著吳天德的府邸方向快步走去。
青城，吳天德剛用過晚飯，正在書房裡聽一名管事稟報近來的收益。
他心不錯，盤算著等劉大山得勝回來，那條鹽路到手，又能進賬多銀子。
就在這時，門外傳來親兵有些急促的稟報聲：“將軍，守北門的王老三求見，說是有從北邊回來的敗兵，有急軍！”
吳天德臉上的笑容瞬間僵住。“敗兵？”
他眉頭擰了起來，“帶進來！”
很快，小頭目王老三領著三個衫襤褸、渾散發著汗臭和腥味的殘兵頭目進了書房。
一進門，三人就“噗通”一聲跪倒在地，頭都不敢抬。
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