皇帝一開始還四方尋求醫藥，在宮命人祝禱，折騰了幾個月，到四月下旬，竟然還不見半點好轉，他的心便沉了下來。
當年連添三孫，在一片金燦燦秋意中為琅因慶生的歡喜似乎猶在眼前，卻已經是前年的事，彼時怡親王還能稱賀。
去年仍舊行宴，怡親王已不能，但當時他以為不過是舊疾復發，靜心將養一段時日即可，豈會想到今日，竟面臨生死之別。
皇帝心沉鬱，紫城也跟著被蒙上黑布，宋滿從殿外，低聲道：“我人去十三弟府上，給弟妹送些東西，萬歲有要賞給十三弟的東西沒有？”
皇帝思忖半晌，一切金銀皿、綾羅緞匹、藥材珍寶，盡都賞遍了，再要送去，也都無甚意義。
良久，他方命將自己連夜手抄的經文給怡親王帶去，想了想，又出念珠一串，道：“王在病中，只當修心靜養，勿常懷憂愁，盛夏時分，還當同往暢春園避暑。”
他昨日方命太子代他往怡親王府視疾，這些話其實都說過。
宮人領命，攜皇帝口諭而去，宋滿坐到皇帝邊，手輕輕搭在他的脊背上。
皇帝方才嘆息一聲，洩出一點憔悴。
“十三今年不過四十五歲。”他憔悴中顯出衰老疲憊，面對天命壽數，連皇帝也無法抵。
皇帝按著自己的頭：“如非為朕，他怎會福薄至此？”
他登基多年來，怡親王是他的左膀右臂，更是大清銳利的刀劍，得罪人的算賬抄家、苦得要命的治水工程，乃至諸多瑣碎事務，只要有怡親王接過，皇帝便可以放心，他一定會盡心盡力，辦理妥帖。
皇帝心裡真正想的不能說出來，他想，用老三老十哪怕是老十四的壽，來換十三弟的，又如何呢？
宋滿拉住他：“十三弟不只是為了萬歲，國朝興盛、朝堂清明，不是萬歲與十三弟共同的理想嗎？十三弟所盡心竭力者，為國、為君、為理想大業。如今一時之恙，拖到今日，雖不見好，可萬歲萬不可先做悲觀打算，得信得過十三弟的強韌。哪怕萬一——咱們也得讓十三弟心中圓滿安寧，而不是看著咱們的眼淚，不捨、悲悲切切地去，不是嗎？”
皇帝頭砸到的肩上，閉眼默然，宋滿覺頸邊有溼熱之意，輕他的脊背，不再勸解。
“你說的是。”良久之後，皇帝終於開口，他聲音有些沙啞，“……朕也得先做打算，早年主持清算賬目之事，十三弟頗詬病，如今……卻須得為後名計。”
宋滿不參與討論朝政事務，皇帝閉目思忖，自有主意，只是好像沒了往常想好什麼事，立刻就去安排的勁頭，而是留在宋滿邊，握著的手，長久的沉默著。
“琅因。”
皇帝在很久之後輕聲。
宋滿立刻給出反應：“爺，我在呢。”
皇帝抓的手，看向：“萬勿棄朕而去。”
宋滿向他出笑容，反握他的手：“妾豈敢負白首之諾？”
皇帝沒有點頭，也沒有笑，什麼也沒說，只是握住的手，久久沒有鬆開。
五月初，忽聞怡親王病篤，皇帝忙忙從圓明園回京，往王府視疾，宋滿與他同行，見到十三福晉，消磨憔悴，與過年時見到的模樣已是天差地別。
二人對視，匆匆幾句話而已，十三福晉忙著照應外，雖伴皇后駕，論理該陪著宋滿說些話，但宋滿也不忍勞累再費心神應付，便只道：“好好歇一會兒吧。”
十三福晉微怔，而後輕輕點頭，微笑一下：“娘娘放心，妾還應付得來。”
宋滿看寬鬆地掛在上的服，輕輕搖頭。
怡親王薨逝於初四日，端午前一天，賞給怡親王府的香藥、絹扇、綾紗、涼簟等剛剛送出，便見侍面帶驚惶悲切地回來。
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