天還沒亮，青州聽見張叔在咳嗽。不是白天那種輕輕咳，是深的，從腔裡往上頂，像拉風箱時鐵渣堵住了風口。他披上服，走到張叔床前。張叔側躺著，蜷著子，咳得肩膀一聳一聳。他倒了一碗溫水，扶張叔起來。
“喝口水。”
張叔接過碗，手抖得厲害，水灑了一半。他喝了兩口，咳緩了些，又躺下去。“沒事。老病。”
青州站在床邊，聽著他的呼吸。呼哧呼哧的，像拉風箱。他手了張叔的額頭，不燙，但手心冰涼。他把被子掖好，回到自己床上，沒再睡著。
天亮了。小滿端粥進來，先遞給張叔。張叔接過去，兩隻手捧著，喝了兩口，放下。“不想喝了。沒胃口。”
青州把自己那碗粥端過來，放在張叔床邊。“再喝兩口。粥裡有紅棗，甜的。”
張叔又喝了兩口，把碗推開。他躺下去，閉著眼睛，眉頭皺著。
完整一心在鐵鋪裡，知著這個早晨。它知到一種衰敗。他老了，吃不下飯了，力氣一天不如一天。他像一爐燒了太久的火，炭快盡了，火苗低下去，暗了。
上午，青州讓小滿去鎮上請大夫。小滿跑著去，跑著回，大夫跟在後面，氣吁吁。大夫姓林，五十多歲，戴著一副老花鏡，揹著一個藥箱。他給張叔把了脈，聽了，看了舌苔。張叔咳嗽，他按了按他的肚子，問了大小便。
“肺裡有痰，心脈弱。老了，都退化了。我開幾副藥，吃著看看。”林大夫開了方子，代怎麼煎。青州送他出門，問：“能好嗎？”
林大夫看著他。“人老了，不是病。病能治，老不能。吃藥，讓他舒服些。”
青州站在門口，看著大夫走遠。老不能治。他早知道，但聽大夫說出來，心裡還是沉了一下。
完整一心知著這個上午。它知到一種無力。病能治，老不能。不能治，也要治。治了，舒服些。舒服了，就好。
下午，秦蒹葭在灶上煎藥。藥罐咕嘟咕嘟冒白汽，滿屋子苦味。拿筷子攪了攪，倒出一碗，端著走到張叔床前。張叔靠坐在床頭，小滿給他墊了枕頭。
“喝藥。”秦蒹葭把碗遞過去。
張叔接過碗，皺著眉頭，一口一口喝。藥苦，他喝得很慢，喝完了，碗底還有藥渣。小滿遞了一顆糖瓜給他，他放進裡，含著，不皺眉了。
“糖瓜甜。”他說。
“甜就好。明天再給你帶。”小滿把碗拿出去洗。
青州坐在床邊，看著張叔。他的臉瘦了一圈，顴骨更高了，眼窩更深了。但他眼睛還亮，看著青州。
“鐵鋪今天開了嗎？”
“開了。小滿在打。”
“讓他歇歇。別累著。”
“他說不累。”
張叔笑了笑，角歪歪的。“他像我。年輕的時候，不知道累。”
他閉上眼睛，睡著了。青州輕輕關上門，走到鐵鋪。小滿在打一把菜刀，一錘一錘，鐵紅了，彎了。他的手法越來越穩，打出的東西越來越周正。
“張爺爺喝藥了嗎？”他問。
“喝了。睡了。”
小滿放下錘子，把菜刀放進涼水裡，嗤的一聲。他撈出來，乾，看著刀刃。“張爺爺會好嗎？”
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