每個進火藥場的新人都會被指派跟隨一位師父學藝三個月。
一來考察新人的悟和手能力，二來由師父傳授基礎知識和作要領。
索七的運氣很好，他的師父曾是位居山野的方士。
後來被陳善的謀士說，下山助其就大業。
對方不但博學多識，而且脾相當隨和。
索七能過考核靠的無非是家傳的硝皮本事，對硝石、石灰和某些礦有著淺的瞭解，並且有過調配溶劑的經歷。
但自從跟了師父後他才知道，自家所謂的祖傳手藝，在真正的高人手中簡直一錢不值。
知道機會來之不易，索七如飢似地從師父那裡汲取一切有用的知識。
師父也十分寬容大度，從未因他問題過多而苛責，反而每每誇他勤有悟。
閒暇時，師父也會跟他講些聽不懂的大道理。
丹藥能救人、能昇華仙，卻只能渡己，渡不了天下眾生。
火藥能殺人，會導致生靈塗炭，流河，卻是渡世的唯一良方。
索七苦思許久，也悟不其中的道理。
但師父肯定不會騙自己，大概有什麼更深奧的玄機他還未能想通。
“你幹什麼呢？”
“該不會有所瞞吧？”
追風小心地看了一圈周圍，發現無人在關注他們，如釋重負地鬆了口氣。
索七心劇烈的天人戰。
他知道火藥場在秘研發兩種以上的新式火藥，其中一種已經進了小規模量產的程度。
該不該說呢？
時至今日，索七因自家硝皮坊倒閉，家庭陷困頓，而對西河縣產生的怨恨早已煙消雲散。
技不如人就是技不如人，比不過就是比不過。
人家勝得明磊落、堂堂正正，他有什麼資格去怨恨？
再者，硝皮匠不又苦又累還傷，而且是人人避之而不及的賤業。
他當下的生活，可要比當硝皮匠好太多太多！
“小人剛才是想問，如今家中過得怎樣了？”
“母親可安好？小妹的婚事有人持嗎？”
索七猶豫了下，迫不得已先開口問起了其他。
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