帝的雷霆反擊，如同巨石投暗流，雖激起層層漣漪，卻未能阻遏那水下洶湧的潛。旨意下達後的第五日，來自山東的八百里加急如同喪鐘，敲響了神都宮闕的清晨。
奏報之上，字字如刀：
孔家當代家主雖被“恩旨”圈於府邸修書，然其門生故舊、族中耆老，借為其祝壽、探病之名，齊聚曲阜。一夜之間，數篇雄文橫空出世，非是註疏《臣軌》，而是直斥“盛衰，乾坤顛倒”，引經據典，將“牝司晨”與天下災異、邊關不寧、乃至神都案強行勾連。文章以孔家獨有的清譽與文脈權威為背書，過士林渠道飛速傳播，頃刻間便在天下讀書人中掀起了驚濤駭浪。這已非私議，而是公開的、集的文壇討伐！
幾乎是同一時刻，嶺南的加急軍報亦至。奏稱，各地忽現多“江湖義士”，皆以白巾抹額，打著“平災禍，復乾坤”的旗號，嘯聚山林，招攬流民、亡命之徒。他們雖尚未大規模攻掠州縣，但其檄文已廣為散佈，言辭激烈，直指帝乃“災禍之源”，呼籲“撥反正”，聲勢日漸浩大。
文人的筆，江湖的刀，南北呼應，同時發難！
紫宸殿，武則天握著這兩份滾燙的急報，指節因用力而微微發白。試圖維持鎮定，但那微微急促的呼吸，以及目中一閃而逝的、未能完全掩飾的驚怒，洩了心的震盪。可以鎮軍事叛，可以置朝堂政敵，但面對這來自千年禮法象徵的孔家之“文攻”，與遍佈草莽、難以除的“武危”，尤其是兩者結合所形的巨大輿論力與民間盪，到了一種前所未有的、無著力的窒息。上婉兒依舊“稱病”，暗樁系統近乎癱瘓，如同被矇住了雙眼，塞住了雙耳，置於風暴中心，卻看不清敵人來自何方。
“傳狄仁傑！”的聲音帶著一不易察覺的急促，甚至含著一自己都不願承認的、尋求支助的意味，“立刻進宮！”
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與此同時，西北道旁的一驛站。
風塵僕僕的秦贏正在此短暫休整。他剛用罷簡單的飯食，一枚細小的竹管便已悄無聲息地落他手中。
展開玄報，山東孔家的發難，嶺南“義軍”的崛起，神都帝面臨的巨大力，乃至市井間糧鹽價格的細微波……所有報，條分縷析，盡在其中。
嬴政的臉上，沒有任何表。沒有驚訝，沒有憤怒，甚至連一一毫的波都欠奉。彷彿這些足以令一代帝變的驚濤駭浪，於他而言，不過是棋盤上對手按預期落下的幾顆棋子。
他緩緩將報湊近油燈，看著火焰吞噬絹帛，化作一小撮灰燼。
“傳令。”他開口，聲音平淡如水，卻帶著凍結一切的寒意。
“觀星閣，全力滲山東士族，尤其是孔、崔、王幾家。找出其中真正主事者，及其與渤海、嶺南聯絡之確鑿證據。必要時，可對其核心子弟進行‘引導’或‘警示’。”
“聽風閣，分化嶺南所謂‘義軍’。或散播謠言，挑起訌；或假意投靠，掌握其核心計劃與人員名單。朕要知其首腦，控其向。”
“鐵尺閣，名單上所有與南北勢力、糧鹽漲價有牽連之員、商賈，嚴監控，記錄其往來。暫不作，待朕號令。”
“鋒閣，待命。目標，俟各閣報彙總後，由朕親定。”
一道道指令，冰冷而高效。他沒有去安帝，沒有去直接鎮叛，而是如同最的械，縱著玄這隻無形的巨手，更深地潛混的旋渦中心，纏繞上每一個敵人的要害。他要的不是一時的平息，而是徹底的掌控，以及……最終的、連拔起的清算。
他站起，向東南方向，那是神都，也是混源起的方位。角，勾起一幾不可察的、冰冷到極致的弧度。
“吧，再一些。”他心中默唸，“唯有將水徹底攪渾，方能看清所有魑魅魍魎，方能……一網打盡。”
言罷，他翻上馬，不再回顧。
“繼續趕路。”
北地的風捲起黃沙，將他灰的影與冷酷的決斷，一同帶向那危機四伏的邊關。四海之的局，於他而言，不過是一場更大狩獵的開始。所有的喧囂與盪，最終都將為他收網時，背景裡微不足道的註腳。
