門房通傳後，他被引至周山長的書齋。
山長周老夫子清癯嚴肅，目落在他上。
“學生顧常安，拜見山長。” 顧常安依禮躬。
“嗯。聽說你求見老夫，所為何事？” 周山長聲音平淡。
“學生……學生自慕學，聽聞山長學問淵深，特來請教。
懇請山長考校，若學生僥倖能山長青眼，能收錄門牆，學生定刻苦攻讀，不負期。”
他言辭懇切，自覺應對得。
周山長不置可否，只淡淡道：“既如此，便從蒙學始吧。《三字經》開篇六句，背來聽聽。”
顧常安聞言，心下先是一鬆。《三字經》？這有何難！他張口便背誦那刻無數孩骨髓的句子——
“人之初，本善。相近，習相遠。苟……苟……”
第三個“苟”字出口，他的聲音猛然卡住。
接下來是什麼？
“苟不教”嗎？好像是……又好像不是。那再後面呢？“教之道”？
不……不對。腦子裡原本清晰無比的文字，此刻像被濃霧吞噬，只剩下幾個孤零零的字眼在翻滾，卻怎麼也串聯不完整的句子。
他越是急切地想要回想，那迷霧就越發濃厚，甚至連“人之初”前面的容都開始搖起來。
“苟……” 他又重複了一遍，額角滲出細的冷汗，臉皮微微發燙，在周山長平靜無波的注視下，竟連最初兩句的順序都開始模糊。
書齋一片寂靜，只有窗外約的蟬鳴。
周山長看著他漲紅的臉、眉頭幾不可察地蹙了一下。
“罷了。” 周山長移開目，再無半分考校之意，
“蒙學乃基，猶未牢固。顧小友，讀書非是空中樓閣，須得一步一印。你且歸家，好生將《三字經》、《千字文》讀背，再言其他。”
這是最直白不過的拒絕，連繼續考問經義的必要都沒有了。
顧常安如遭雷擊，僵在原地。
他張了張，想辯解自己只是一時張，想說自己其實懂得更多，可嚨像是被什麼堵住，一個字也吐不出來。
周山長已不再看他，重新拿起桌上的書卷。
“門子，送客。”
顧常安不知道自己是怎麼走出來的，刺目，他卻只覺得眼前發黑，耳邊嗡嗡作響。
