天剛亮，林昭就上了馬車。阿福沒跟來，車裡只有他一個人。他靠在角落，手裡攥著一疊紙，是昨夜從村裡帶回來的賬本和田冊。稻穀收、糧倉庫、百姓稅的記錄，一筆一筆都清清楚楚。
馬車進了皇城東門，守衛認出是林總使，直接放行。他下車時，袖口沾了點泥，也沒。這是昨天在田裡留下的，他不想洗掉。
勤政殿前已有幾名大臣候著，見他走來，沒人打招呼。有人低頭看靴子，有人轉與其他同僚說話。林昭也不在意，徑直走殿。
皇帝坐在案後，臉沉靜。桌上堆著幾份奏摺，最上面那份紅籤格外顯眼。
“你來了。”皇帝開口，“他們聯名上書，要廢新政。”
林昭點頭：“我知道。”
“理由呢？”
“說是壞了祖制，搖國本。”
皇帝冷笑一聲：“祖制？那年黃河決堤，死三萬人，也是祖制管的？去年冬天北地大雪，凍斃流民八千，可有祖制救過一人？”
林昭沒接話，從袖中取出那冊《新政三年實錄》，雙手呈上。
“這不是文章，也不是策論。是各地州府送來的實記錄。賦稅比三年前增了三，災荒了八，倉滿倉，百姓能吃飽飯。江南雙季稻已鋪開七田畝，西北屯田用蒸汽犁翻地，效率翻倍。這不是我說的，是資料寫的。”
皇帝翻開第一頁，眉頭慢慢鬆開。
“還有。”林昭繼續說，“昨夜我在江南一個村子，看見百姓用新米釀酒，倒在地上祭地。”
皇帝抬頭：“為何不敬天，不敬祖？”
“他們說，飯是從新法來的。土地還是那片土地，但人活得下去了。如果現在廢新政，不是廢一條政策，是斷了他們的活路。”
殿安靜下來。
過了很久，皇帝合上冊子，聲音低卻清晰：“三年前，你說‘治國不在空談，而在一橋一渠’。我當時不信。現在我看明白了，你們爭的是禮法，我爭的是人命。”
他站起，走到窗邊。外頭照進來，落在案上的奏摺上。
“主奏這份摺子的大臣，是誰？”
“禮部尚書周元禮，聯合十七人署名。”
“傳旨。”皇帝回頭，“周元禮即日起貶為辰州司馬，即刻離京，永不敘用。其餘附議者，罰俸一年，閉門思過。”
太監領命而去。
林昭拱手：“陛下明斷。”
皇帝看著他：“你不怕他們恨你？”
“怕。但我更怕百姓信錯了人。”
當天午後，旨意傳遍六部。朝堂震。那些曾當面譏諷“奇技巧”的老臣，此刻低頭不語。有的收拾文書匆匆離開，有的站在廊下著宮門發呆。
林昭走出宮門時，已是申時。一輛青布小車停在階下，車上坐著個穿舊袍的老者。車簾掀開一半，出一張蒼老的臉。
是周元禮。
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