聯賽的硝煙尚未散盡，另一項古老而充滿魔力的賽事——英格蘭足總盃，已然掀開了新一的戰幕。對於雷丁這樣的英冠球隊而言，足總盃既是創造奇蹟的溫床，也是考驗陣容深度和戰略取捨的試金石。
第三籤儀式在週一晚上進行。通常，這種時候更室裡只會零星有幾個隊友開著電視當作背景音，大家更關心的是接下來的聯賽對手。但這一次，氣氛有些不同。或許是因為剛剛經歷了轉會風波的震盪，或許是因為球隊近期狀態火熱，讓人不對杯賽也多了一遐想。
李峰和幾個關係要好的隊友——老喬治、中場約翰遜、年輕邊鋒奧利斯——湊在更室的電視機前，螢幕上正在直播籤儀式。著名主持人、足壇名宿在臺上談笑風生，一個個小球被出，決定著一場場對決的命運。
“來個弱旅，主場，求你了……”奧利斯雙手合十，低聲唸叨著。對於年輕球員，多一場比賽就是多一次表現的機會。 “來個有點挑戰的，但別太強，鍛鍊鍛鍊隊伍。”約翰遜相對務實。 老喬治則嘟囔著：“別他媽的到客場就行，這天氣跑來跑去真是罪。”
李峰沒說話，心裡也有些期待。足總盃的魔力就在於其不可預測，低級別聯賽球隊掀翻英超豪門的“巨人殺手”故事每年都在上演。他當然也希球隊能走得更遠。
籤循序漸進。一支支英超強隊被出，他們的對手大多是英甲、英乙甚至更低級別的隊伍，引起一陣陣或羨慕或同的低呼。 “曼聯被出了！”主持人提高了聲調，拿起另一個小球，“他們的對手是……” 全場安靜了一下。主持人開啟小球，展開紙條，臉上出一個意味深長的笑容，對著話筒清晰地說道：
“雷丁隊（Reading FC）！哇哦！”
“噢——！！！”雷丁更室裡瞬間炸開了鍋！ 不是興的歡呼，而是一種混合著極度震驚、不可思議、甚至有點絕的哀嚎！
“曼聯？！老特拉福德？！！”奧利斯抱著頭，眼睛瞪得溜圓。 “上帝啊……這籤運……”約翰遜一臉苦笑，直搖頭。 “他媽的……最糟糕的籤……客場……還是曼聯……”老喬治一掌拍在自己額頭上，癱倒在椅子上。
李峰也愣住了，心臟先是猛地一，隨即卻不控制地加速跳起來。曼聯？英超真正的頂級豪門之一？那個擁有輝煌歷史、巨星雲集、主場氣氛堪稱恐怖的夢劇場？
不是水晶宮、伯恩茅斯那樣的中游球隊，而是真正的，站在英超乃至歐洲頂端的巨人之一！
更室裡的電視螢幕上，正在回放籤結果，主持人和嘉賓們都在笑著討論這場對決。 “哇，這可真是有意思了！曼聯對陣雷丁！” “雷丁隊最近狀態不錯，他們在英冠高居前列，還有一個狀態火熱的前鋒，那個中國小子，李峰？” “沒錯，李峰，英冠目前的手王！他在對陣謝週三的比賽中上演了帽子戲法！這場比賽有看點！” “但對雷丁來說，去老特拉福德挑戰曼聯，這任務太艱鉅了……”
電視裡的討論，更凸顯了這場對決的巨大差距和話題。
訊息像病毒一樣瞬間傳開。李峰的手機幾乎是立刻就開始瘋狂震，螢幕被各種新聞推送和訊息。 【足總盃驚現焦點戰！曼聯VS雷丁！英手王挑戰紅魔！】 【噩夢籤運？抑或奇蹟溫床？雷丁隊遠赴老特拉福德！】 【李峰遭遇終極考驗：足總盃直面英超豪門曼聯！】
國的社更是瞬間沸騰！“李峰VS曼聯”的話題直接衝上熱搜榜首！ “我的天！峰哥要對決曼聯了！！” “雖然是客場，但能站在老特拉福德球場就已經是勝利！” “求輕……能進一個球就圓滿！” “曼聯後衛們，下來自東方の神秘力量吧！（狗頭）”
訓練基地外的記者們像打了，人數暴增。他們不再滿足於詢問轉會事宜，而是將所有長槍短炮都對準了“曼聯”這個話題。
“李峰！中曼聯覺如何？” “你有信心在老特拉福德進球嗎？” “你會害怕面對馬奎爾或者瓦拉嗎？” “這是不是你職業生涯至今最大的挑戰？”
李峰每次出訓練基地，都被這些問題包圍。他開始還禮貌地回答“曼聯是偉大的球隊，我們會努力爭取好的結果”，後來乾脆學乖了，戴上耳機，面無表地快速過。
更室裡的氣氛在經過最初的震驚和哀嚎後，逐漸變得複雜起來。恐懼和擔憂是真實的，但一微弱的、被抑的興和期待，也開始在某些年輕球員眼中閃爍。畢竟，那是老特拉福德！在世界上最著名的球場之一，挑戰世界上最著名的俱樂部之一，這種經歷，本就可能是一生只有一次的機會。
主教練維拉爾德斯的反應出乎意料的平靜。在次日的戰會議上，他面對全隊，語氣甚至帶著點輕鬆：“好了，先生們，結果已經出來了。曼聯，客場。這沒什麼好抱怨的，也沒什麼好害怕的。對我們來說，這反而是一個完的局面。”
他環視一圈，目掃過每一名球員：“所有人，包括，包括曼聯自己，都會認為我們毫無機會。我們是去送死的。這很好！沒有力！所有的力都在他們那邊！他們才是那個萬一翻船就會為全世界笑柄的巨人！”
“而我們！”他加重了語氣，“我們是什麼？我們是挑戰者！我們是腳的！我們沒什麼可失去的！我們要做的，就是走上那塊場地，拿出我們全部的能量、勇氣和戰紀律，去踢一場屬於我們自己的比賽！讓所有人看看，雷丁隊不是任人宰割的魚腩！”
他的話像是一針強心劑，驅散了不隊員臉上的霾。是啊，輸了正常，贏了賺！怕什麼！
“當然，”維拉爾德斯話鋒一轉，變得極其嚴肅，“戰略上藐視敵人，戰上必須重視敵人。對陣曼聯，我們不能有任何不切實際的幻想。防守！將是第一位的！我們需要拿出百分之一百二十的專注和跑，構建堅固的防線。然後，等待反擊的機會。”
他的目最終落在李峰上：“李，你的任務會很重。你可能大部分時間需要孤立在前場，球機會很，甚至會很久不到球。但一旦我們斷球功，一旦球到了你的區域，你就是我們最鋒利的匕首！我需要你用你的速度和個人能力，去製造威脅！哪怕只有一次機會！”
李峰到一電流般的戰意從脊椎竄上頭頂。他重重地點了點頭：“明白，頭兒！”
會議結束後，李峰沒有像往常一樣去加練，而是直接回到了公寓。他知道，面對曼聯這樣的對手，常規的準備遠遠不夠。他需要充分利用系統，進行前所未有的、極針對的模擬。
意識沉系統空間。看著模擬點餘額（經過近期比賽和留隊風波，餘額回升到了約點），他深吸一口氣。
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