暗影伏誅後的第五天，天未明，九幽戰隊的營地便已沸騰。
營火在晨風中搖曳，將整座營地照得通明。李凝立在指揮所外，面前攤著馬宏連日偵察繪製的地圖，上面麻麻標註著從軍區到黑巖營地沿途的每一喪聚集點、每一段坍塌的道路、每一座可能藏匿變異的建築。張雪立在側，斬之劍意在微微流轉，凝而不發。張勇、孫楊、秦波、齊飛、張昊、賈雨辰六人圍在四周，各自檢查著裝備。
“這次行，不需要全員出。營地需要人守著。”李凝的聲音不高，但每一個字都很清晰。“齊淵老校長留守總負責。蘇珊、王野、劉丹留下協助，李龍帶一組的九名隊員守護營地外圍。其餘人隨我出發。黑巖營地的核心戰鬥人員手上都沾過無辜者的，一個不留。”
曲、畢常、侯亮三位英隊長齊聲應諾。三階主力們也各自點頭，沒有人多話。末世的清晨短暫而珍貴，容不得半點浪費。
天邊剛出一線魚肚白，車隊便已駛出營地。
四輛改裝越野車，兩輛軍用卡車。曲的二組、畢常的三組、侯亮的四組分乘越野車，前後分散，組了一道流的鋼鐵防線。三階主力們分散在車隊中，陳深和馬宏在第一輛車的後排，各自展開異能為車隊導航。秦波穩穩把著方向盤。
從軍區到黑巖營地，直線距離不過十二公里，可這一路上並不太平。末世降臨三個月，H市早已不是曾經的模樣。主幹道被廢棄車輛和倒塌的建築堵死，有些路段甚至連路基都被掀翻，出下面黑漆漆的下水道。喪群結隊地在廢墟中游，有的堵在十字路口，有的在倒塌的商場大廳裡，有的掛在半塌的樓層邊緣，像一串串腐爛的果實。
馬宏的千里眼全力展開，目穿晨霧，掃視著前方數里的每一廢墟、每一條巷道、每一片影。他的順風耳捕捉著風中傳來的每一聲響——喪的嘶吼、變異的咆哮、遠建築坍塌的轟鳴。他的聲音從車載電臺中傳來，低沉而急促。
“前方三百米，左側廢棄超市，喪十到十五隻，一階為主。不要停車，直接過。”
車隊加速駛過，喪從超市破碎的窗戶中撲出，追了幾步便放棄了。它們的速度跟不上越野車，只能在後面瘋狂地嘶吼。
“右側岔路口的修車鋪，有喪蹲在裡面，數量不明。繞過去。”
車隊轉向左側的岔路，繞過那間搖搖墜的修車鋪。修車鋪的鐵門半開，裡面黑漆漆的，看不清有多隻喪。有幾隻撲到了路邊，被曲二組的一名隊員從車窗探出長刀，一刀削掉了腦袋。
“前方五百米，一群喪在啃食，約三十隻。快速碾過，不要糾纏。”
張勇從車窗探出子，九重神隕第三重的拳勁轟出。拳風化作一道無形的衝擊波，將擋在路中間的兩隻喪轟飛。後面的越野車跟而上，車碾過喪的殘骸，黑的飛濺。車隊呼嘯而過。
李凝選擇的路是城南河堤。河堤地勢較高，視野開闊，喪數量相對較，但這條路也有它的兇險——河堤有一段被洪水沖垮，需要下車徒步翻越；河道下游有一變異鱷魚的巢，一旦驚它們，後果不堪設想。可沒有別的選擇。主幹道被堵死，城北工業區盤踞著上百隻變異野狗，城東居民區的喪度高到連越野車都寸步難行。河堤是唯一的生路。
車隊駛上河堤，兩側的蘆葦叢漸漸茂起來。枯黃的蘆葦高過人頭，在晨風中沙沙作響，像是無數人在低聲語。河堤的路面坑坑窪窪，有些地方甚至裂開了深深的隙，車碾過時發出刺耳的嘎吱聲。車隊的每一個人都繃了神經，因為他們知道，在這條路上，任何一疏忽都可能致命。
“前方一公里，河堤左側的廢棄工廠裡，有一隻三階變異喪。”馬宏的聲音忽然繃了。“氣息很強，比普通三階強得多。它的能量波很奇怪，像是被什麼東西汙染過，可能是暗影的陣法留下的後症。它在工廠裡遊，沒有出來的跡象。不要驚它。”
李凝的聲音從電臺中傳來，平穩如常。“加速過，不要鳴笛，不要開槍。賈雨辰，遮蔽氣息。”
賈雨辰的能量領域悄然展開。一層薄如蟬翼的從他的周擴散開來，無聲無息地籠罩了整支車隊。這層不是用來防的，而是用來遮蔽的——它將車隊所有人的氣息、發機的熱量、車碾路面的震，全部吸收、過濾、消散。在他的領域，六輛車的龐大佇列彷彿從這片天地間消失了。
車隊的每一個人都屏住了呼吸。
廢棄工廠的鐵門鏽跡斑斑，圍牆坍塌了大半，廠房的黑的窗戶像是一隻只空的眼睛。工廠深傳來低沉的嘶吼，那聲音不像是喪的嘶吼，更像是某種遠古野的咆哮。那聲音裡帶著威，帶著警告，帶著領地被侵犯的憤怒。
一隻巨大的影從廠房深走了出來。
那是一隻三階變異喪，高近三米，渾覆蓋著暗紅的角質層，如同披了一層鎧甲。它的雙臂異化兩柄巨大的骨刃，刃口泛著幽冷的，在晨霧中若若現。它的頭顱低垂，幾乎排隆起的肩胛之間，雙眼紅，如同兩團燃燒的火焰。它站在廠房門口，頭顱緩緩轉，紅的眼瞳掃過河堤的方向。
車隊從它前方三百米駛過。賈雨辰的能量領域全力運轉，將車隊的氣息制到最低。變異喪的頭顱轉了過來，又轉了過去。它的知似乎捕捉到了什麼，卻又無法確定。它在原地站立了幾息，嚨裡發出一聲低沉的咕嚕聲，轉走回了廠房深。
車隊通過了。沒有人說話，只有發機低沉的轟鳴聲和車碾碎石的嘎吱聲。
賈雨辰收回了能量領域，面如常。他的三階修為足以支撐這種程度的領域運轉，對他而言這只是日常訓練的一部分，遠遠談不上消耗。九幽戰隊的訓練從來不講“節省能量”——在九幽的觀念裡，能量用完了可以再恢復，但戰機錯過了就永遠錯過了。每一次戰鬥都要全力以赴，每一次出手都要不留餘地。所以他們從不吝嗇力量，也從不畏懼消耗。因為他們的能量核心比同階修士更加渾厚，恢復速度更快，持久戰能力遠超常人。
車隊繼續沿著河堤向北行駛。蘆葦叢越來越，河堤的路面越來越窄，有些地方甚至只能容一輛車過。馬宏的千里眼時刻不停地掃視著前方，他的順風耳捕捉著四周的每一個聲響。
“前方八百米，河堤左側有一片開闊地，喪數量不多，但地形複雜，有很多廢棄的集裝箱和建築材料，容易藏匿變異。”馬宏的聲音從電臺中傳來。“建議快速過，不要停留。”
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