亞歷克斯沒有立即回答。
他拿起酒瓶，給自己和索倫各倒了一杯酒。
深紅的在陶杯中盪漾，像凝固的，又像即將熄滅的火焰。
“是的，”最終，亞歷克斯說，聲音裡沒有任何委婉的餘地，“沒有新的土地，沒有新發現的資源，沒有技進步帶來的生產力飛躍，沒有外部力迫使部變革——靈王國在復國後，只是一個小版、虛弱版的舊王國。
你們失去了一切，但沒有獲得任何新的東西來重新分配。”
“所以，如果你執意要改革，只會怒現有的利益集團，又無法給足夠多的人帶來新利益來支援你。
結果就是——反對你的人會聯合起來，支援你的人太太弱。最終，要麼你的改革被徹底扼殺，要麼……靈王國陷戰。”
索倫也舉起酒杯，但沒有喝，只是看著杯中晃的。
他的臉上沒有任何表，但亞歷克斯能看到他眼中翻騰的波瀾——理想與現實的撞，責任與可能的衝突，一個王者對民族未來的憂慮，還有一個年輕人對殘酷真相的抗拒。
“那麼，我應該怎麼做？維持現狀？讓靈王國回到戰爭前的樣子，然後等待下一次災難？”
亞歷克斯喝了一口酒，劣質的葡萄酒酸得讓人皺眉。
他放下杯子，看著索倫，眼中閃過一複雜的芒——有同，有理解，還有超越種族立場的純粹的對“同道者”的認可。
“我不知道，”亞歷克斯誠實地說，“我不是靈，我不瞭解你們的文化，你們的傳統，你們心真正想要的是什麼。我能告訴你的只有一點——”
“如果你選擇改革，就要做好付出代價的準備。那代價可能是你的王位，可能是靈王國的又一次分裂，可能是……更多靈的鮮。
而如果你選擇維持現狀，代價可能是靈文明的緩慢衰落，在下一個千年裡逐漸被其他種族超越，最終為歷史書上的一個註腳，但至還能繼續延續一段時間。”
“沒有完的選擇，索倫，這個世界上沒有十全十的選擇。”
亞歷克斯的聲音在寂靜的營帳裡迴響，“這個世界只有不同代價的選擇。而作為王者，你的責任不是找到完的路，而是在所有糟糕的選擇中，選出相對不那麼糟糕的那一個。”
索倫閉上眼睛。
當他再次睜開時，眼中已經沒有了猶豫，只剩下沉重的決斷。
“謝謝你的坦誠，亞歷克斯。”
他說，第一次直呼勇者的名字，而不是用尊稱，“至，我知道自己面對的是什麼了。”
“嗯，乾杯。”
“......乾杯。”
兩隻酒杯在空中相，發出清脆的聲響。
三十年前的那個夜晚，燭火在營帳中搖曳到天明。
