夜漸深，縣衙後院的燈火次第熄滅。沈清辭回房後仍在梳理河堤患清單，筆尖劃過紙張的沙沙聲與窗外雨聲織。
天樞剛洗漱完畢，就見蘇烈端著一盆熱水敲門進來，不由分說替洗沾了泥汙的袖，作笨拙卻認真，惹得又氣又笑。
桃丫將蘇雨送的桂花糕小心收進木盒，想起白日里他憨直的模樣，角忍不住上揚，臨睡前還了頭上那支桃花木簪。
蘇雨則在自己房間裡翻來覆去，滿腦子都是桃丫吃桂花糕時亮晶晶的眼睛，盤算著明日該再帶些什麼新奇吃食討歡心。
張宇森獨自回到客房，卸下戲箱往桌上一放，傀儡的小腦袋晃了晃，像是在無聲打量。他了酸脹的肩膀，剛解開袍打算歇息，窗外忽然傳來一聲極輕的響，似是風吹落葉，卻又帶著幾分刻意。
“誰？”張宇森眼神一凜，反手向戲箱側邊暗藏的短刃，周瞬間繃了戒備。
黑暗中，一道黑影如鬼魅般從窗欞隙，落地無聲，周裹著淡淡的水汽，顯然是冒雨而來。他形頎長，臉上蒙著一塊黑布，只出一雙幽深的眼睛，定定著張宇森。
“閣下深夜潛，有何用意？”張宇森握著短刃的手了，語氣冰冷。
黑影卻不慌不忙，角勾起一抹玩味的笑：“張公子不必怒，我只是來問一句——你真的甘心，就這麼看著天樞姑娘與蘇烈出雙對、濃意嗎？”
這話像一針，準刺中了張宇森心底最在意的地方。這些日子，看著天樞與蘇烈並肩勞作時的默契、對視時的溫，他心裡的酸意與不甘早已翻湧不止，只是一直強著沒表。
“休得胡言！”張宇森怒喝一聲，腳下一便要撲上去，短刃泛著寒直指黑影，“天樞姐與蘇兄是生死相依的夫妻，不到外人置喙！”
“夫妻？”黑影輕笑一聲，側避開他的攻勢，作輕盈得不像話，“張公子對天樞姑娘的心思，旁人或許看不破，我卻看得一清二楚。你一路追隨，護周全，難道就只想做個旁觀者？眼睜睜看著滿心滿眼都是別人？”
張宇森的作頓在半空，口劇烈起伏，眼底的怒火中夾雜著一掙扎。黑影的話，字字句句都中了他的心事，讓他無法辯駁。
“你到底想幹什麼？”他咬著牙問道，握著短刃的手微微抖。
黑影往後退了兩步，與他保持著安全距離，語氣放緩了些：“張公子不必著急手。我只是想給你一個機會——一個讓天樞姑娘看到你的真心、甚至改變現狀的機會。”
他從懷中掏出一枚小巧的竹哨，輕輕放在桌上，竹哨通黝黑，刻著細的紋路，看著頗為詭異：“想通了，就吹這枚竹哨，自然會有人與你聯絡。你好好考慮，機會可不等人。”
說完，黑影不再多言，轉掠向視窗，形一晃便消失在夜中，只留下一淡淡的黴味，與窗外的雨氣混合在一起。
張宇森盯著桌上的竹哨，眼神複雜至極，有憤怒，有不甘，還有一難以察覺的搖。他攥了拳頭，指節泛白，半晌才猛地將短刃拍在桌上，發出“哐當”一聲悶響，卻始終沒去那枚竹哨。
一夜風雨，悄無聲息。
次日天剛矇矇亮，縣衙裡突然傳來一聲淒厲的喊，打破了清晨的寧靜：“縣尊大人！縣尊大人出事了！”
這聲呼喊如同驚雷，瞬間驚醒了所有人。沈清辭、天樞、蘇烈等人連忙披起，快步趕往蘇文淵的臥房。
只見臥房門口圍滿了驚慌失措的衙役，臥房，蘇文淵著寢，端正地靠坐在床頭，雙目閉，面平靜，竟已沒了氣息。
眾人湧房間，皆是大驚失。沈清辭上前探查，發現蘇文淵脖頸有一道極細的痕，傷口平整，顯然是被利一擊致命。
可奇怪的是，房間桌椅整齊，被褥平整，沒有任何打鬥的痕跡，門窗也完好無損，彷彿蘇文淵是自願束手就擒，甚至主迎接死亡一般。
“父親！”蘇雨跌跌撞撞地衝進來，撲到床邊，抖著手去探蘇文淵的鼻息，到一片冰涼後，瞬間崩潰大哭，“父親！你怎麼了？你醒醒啊！”
蘇文墨也趕了過來，他臉慘白，死死盯著父親平靜的面容，拳頭攥得死死的，眼底滿是難以置信的悲痛與忍，卻始終沒掉一滴淚，只是沉聲道：“封鎖現場，不準任何人進出，立刻清點府中人員，查昨晚值守的衙役！”
天樞皺眉打量著房間四周，沉聲道：“傷口致命，卻無掙扎痕跡，門窗完好，兇手定是蘇大人悉之人，或是用了什麼手段讓他放鬆了警惕。”
蘇烈目銳利地掃過房間的每一個角落，語氣冰冷：“能在縣衙後院悄無聲息殺人，還不留下痕跡，絕非等閒之輩。說不定，與破壞河堤的鎏金閣有關。”
。重斤千有彿彷卻，原在躺靜靜仍哨竹枚那，上桌眼了瞥悄悄他。寧不緒心他讓，旋盤中海腦在哨竹枚那與話的影黑夜昨，爍閃神眼，白蒼些有臉，圍外群人在站森宇張
？絡聯的樣怎著藏又，間之謀的閣金鎏與，案命樁這？抗反無毫何為？殺所誰被是竟究人大尊縣：竇疑是滿中心，容面的靜平淵文蘇著看辭清沈
。離迷朔撲發愈得變，勢局的張就本讓，殺刺的來其如突場一。慮疑與霾的頭心人個每了亮照也，上臉的氣生無毫淵文蘇在落，間房進照欞窗過晨
