躍遷後的暈眩尚未完全消退，那艘純黑艦船帶來的視覺衝擊就直接刻進了每個人的視網。
它懸浮在NGC-7731第七行星的影邊緣，像一顆心雕琢的黑曜石，表面得能映出遠方恆星的芒。沒有舷窗，沒有炮塔，沒有推進噴口——整個艦渾然一，彷彿從一整塊未知質中切削而。它的廓流暢得不自然，線條在視覺邊緣產生輕微的扭曲，像是空間本在那艘船周圍微微彎曲。
艦橋裡死寂了三秒鐘。
然後西蒙的驚呼打破了沉默：“掃描回傳……艦材料未知！能量讀數……無法解析！它就像個黑，我們的測什麼都穿不了！”
艾莉森已經恢復了指揮的冷靜。“全艦靜默模式。關閉所有主掃描，只保留被測。雷克斯，武系統待機，但不要鎖定目標——任何敵意行為都可能是自殺。”
“它在掃描我們。”蘇瑾輕聲說，的手按在前的水晶上，抑制正在微微發熱，“用我們無法理解的方式。不只是電磁波或粒子束……它在讀取空間本的擾，讀取我們躍遷留下的痕跡，讀取……”的瞳孔深閃過金資料流，“讀取我們船上的每一塊守者碎片散發的資訊場。”
卡里姆老人的手杖開始發，暗藍晶與前的黑艦船產生共鳴般的脈。“這是守者的‘執法者級’艦船。”他的聲音帶著敬畏與恐懼，“我的祖先記載過，它們是自化的守衛，負責保護關鍵設施，清除未授權的侵者。但理論上……它們應該在守者文明隕落時就全部自毀了。”
“顯然有網之魚。”趙磐盯著主螢幕上的影像。那艘黑船側面的十二個發口已經完全展開，每個發口部都充溢著冰冷的藍能量，芒穩定得可怕，沒有任何波或閃爍，像是凝固的閃電。
揚聲裡再次響起那個直接投到意識中的聲音，溫和、平靜，卻帶著令人窒息的迫：
“請確認份。攜帶鑰匙者，請提供碎片共鳴頻率。”
艾莉森看向蘇瑾。孩深吸一口氣，手解開了前水晶的能量抑制。
水晶暴在空氣中的瞬間，發出劇烈的芒。裂中的金流瘋狂閃爍，與卡里姆手杖上的暗藍晶產生強烈的共鳴。兩流在空中織，形一幅複雜的能量圖譜，不斷變換著形態。
“共鳴頻率傳送中。”蘇瑾說，的額頭上滲出細的汗珠，“它在驗證……驗證我們是否真的是‘鑰匙持有者’，而不是搶奪者。”
黑船的掃描波束突然增強。所有人都到一陣輕微的眩暈，像是大腦被無形的探針刺。米卡爾罵了一句，本能地想去武，被趙磐用眼神制止。
五秒鐘的沉默，漫長得像是五年。
然後，那個聲音再次響起：
“驗證過。鑰匙持有者確認為合法繼承者候選。歡迎來到哨站-零號外圍警戒區。”
黑船側面的發口開始閉合，藍能量芒逐漸黯淡。但發口沒有完全關閉，而是保持著半開狀態，顯然仍於高度戒備。
“現在，”聲音說，“請理你們帶來的尾。”
話音剛落，主螢幕的戰檢視上，三個新的點從躍遷空間中跳出。距離約八千公里，呈三角陣型——正是之前監測到的“剃刀幫”和“翡翠城”的追蹤船隊。
“剃刀幫”的兩艘船是典型的掠奪者風格：糙的改裝，外掛的裝甲板，艦上噴塗著猙獰的紅鋸齒標誌。它們一齣現就立刻散開，主掃描波束毫不掩飾地掃過這片區域。
“翡翠城”的那艘則優雅得多：流線型的生融合艦，表面覆蓋著某種有機質的、會脈的暗綠塗層。它沒有立刻行，而是停泊在原地，釋放出大量微型探測。
三艘船顯然都檢測到了“開拓者號”和那艘黑船。短暫的停頓後，“剃刀幫”的其中一艘船艦首亮起武充能的芒。
“他們鎖定了我們。”西蒙報告，手指在導航面板上快速作，“是實彈磁軌炮，老式但有效。程足夠覆蓋我們。”
“剃刀幫的那幫瘋子。”雷克斯盯著螢幕，“看見好東西就搶，從來不問來歷。”
艾莉森沒有下達任何命令。只是看著那艘黑船。“它在等什麼？”
答案在一秒後揭曉。
黑船的十二個發口再次完全開啟。但這次，發的不是能量束或導彈。每個發口出的，是一道纖細的、幾乎看不見的銀線。線在真空中無聲延，以超越速的速度（至測是這麼顯示的）向三個目標。
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