夜如墨，遼國上京臨潢府的皇宮燈火通明，竹之聲與歡笑聲曾響徹殿宇 —— 遼帝耶律璟正設宴款待宗室勳貴與朝中重臣。殿金玉皿流溢彩，烤羊、烈酒的香氣瀰漫，舞姬著胡服翩翩起舞，一派奢靡景象。
突然，一名侍神慌張地闖殿，躬跪伏在地，手中高舉一份封的戰報，聲音抖：“啟稟陛下！南京道八百里加急，北漢…… 北漢已亡！耶律撻烈大將軍與南朝曹彬戰，大敗而歸！”
“嘭！”
耶律璟手中的鎏金酒杯應聲擲落在地，酒四濺，殿瞬間死寂。這位以殘暴多疑聞名的遼帝猛地拍案而起，猩紅的目掃過殿眾人，臉沉得能滴出水來。原本喧鬧的大殿雀無聲，舞姬嚇得伏地不起，宗室勳貴們大氣不敢，連呼吸都刻意放輕。
“南朝竟敢如此！” 耶律璟的怒吼聲震得殿梁彷彿都在抖，“太原乃我大遼南下之屏障，是扼守河東的門戶，今竟為趙匡胤鼠輩所取！北漢劉氏世代稱臣，我遼國軍馬數次馳援，如今卻落得國破家亡的下場！耶律撻烈！喪師辱國！罪該萬死！”
他來回踱步，腰間的彎刀隨著作晃，寒凜冽，嚇得旁的近臣紛紛後退。戰報上的字字句句如利刃般刺著他的眼：北漢都城太原被宋軍水淹破城，劉繼元出降，耶律撻烈率領的遼軍援軍在太原以北三十里與宋軍激戰，損兵折將逾兩萬，被迫引兵北撤，山前諸州（幽雲十六州南部）門戶開。
“陛下息怒！” 北院樞使韓匡嗣小心翼翼地出列躬，“耶律撻烈雖敗，然其久鎮南京道，悉南朝軍與邊境地理，若臨陣換將，恐誤大事。不如先嚴斥懲戒，再令其戴罪立功，整軍備戰，以圖日後復仇。”
耶律璟停下腳步，目銳利地盯著韓匡嗣，半晌才緩緩道：“韓卿所言不無道理。耶律撻烈老邁昏聵，此次喪師辱國，若不嚴懲，難平眾怒！傳朕旨意：剝奪耶律撻烈燕王爵祿，降為南京留守，仍統領南京道兵馬，限其三月之整肅軍紀，補充兵源，若再有差池，定斬不饒！”
“陛下英明！” 韓匡嗣躬應道。
耶律璟的目轉向殿中一名年輕將領，此人面如冠玉，卻著一悍勇之氣，正是皇族猛將耶律休哥。他年方二十五，卻已在平定烏古部叛中屢立戰功，以善攻敢戰、戰刁鑽著稱，是遼國新生代將領中的翹楚。
“耶律休哥！” 耶律璟沉聲道。
“臣在！” 耶律休哥步出列，單膝跪地，聲音洪亮。
“朕封你為南院大王、南面行軍副都統，即刻前往南京道，協助耶律撻烈整軍，實則節制其麾下銳騎兵！” 耶律璟語氣堅定，“你素來悍勇，朕命你注銳氣，練兵備戰，待秋高馬，隨朕大舉南征！”
耶律休哥眼中閃過一狂喜，高聲領命：“臣遵旨！定不負陛下厚，必破南朝，雪太原之恥！”
耶律璟滿意地點點頭，隨即提高音量，向殿眾臣宣佈：“傳朕詔命，曉諭諸部：北漢既亡，北疆無屏障，南朝野心，必染指山前之地！今秋九月，馬弓勁之時，朕將親率大軍，匯合南京道、西京道兵馬，大舉南征！必奪回太原，踏平河東，飲馬黃河，以雪此辱！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！” 殿眾臣齊聲高呼，聲音震耳聾，先前的惶恐被複仇的狂熱取代。耶律璟看著眾人同仇敵愾的模樣，臉上出嗜的笑容 —— 遼國的戰爭機，已然隆隆啟，矛頭直指剛剛平定北漢的大宋北疆。
初夏的雁門關外，原本寧靜的草原突然變得躁不安。連日來，邊境線上的烽燧一座座燃起，黑的狼煙直衝雲霄，在湛藍的天空中拉出長長的煙柱，向後方傳遞著急軍。
“報！將軍！遼軍遊騎數量激增，今日已三次深我境，最遠達三十里，劫掠了代州外圍的兩個村落！” 一名斥候渾塵土，翻下馬，跪地向雁門關守將急報。
“再探！切關注其向，不可讓其靠近關隘！” 守將面凝重，揮手令斥候退下，隨即下令閉關門，加固城防。城樓上，宋軍士兵弓上弦、刀出鞘，目警惕地向北方草原。
不多時，又一名斥候策馬而來，聲音帶著急促：“報！偵知遼軍在幽州以北的鴛鴦泊大規模集結，營帳連綿數十里，正在驅趕牛羊作為軍糧，工匠們日夜趕製攻城錘、雲梯等械！”
訊息如同瘟疫般在邊境蔓延，雁門關、寧武關、飛狐口等重要關隘接連收到類似急報。邊境的蕃部與漢民陷恐慌，紛紛收拾行囊，拖家帶口向南遷徙，道路上滿了逃難的人群，老弱婦孺的哭聲與車馬的軲轆聲織在一起，景象悽慘。
“快些！再快些！遼人要打過來了！” 一名農夫揹著年邁的母親，踉蹌地向南奔跑，後是他捨棄的家園。
寧武關守將站在城頭，著南下的難民，眉頭鎖。他手中的軍令早已傳往太原：“遼軍異，恐大舉南犯，請速派援軍，補充糧草！” 但他心中清楚，太原剛定，大軍尚未休整，援軍與糧草的到來，恐怕難以即刻兌現。
邊境線上，宋軍與遼軍的日益頻繁。小規模的遭遇戰時有發生，雙方互有傷亡，但遼軍遊騎的擾越來越猖獗，顯然是在試探宋軍的防務虛實，為即將到來的大舉南征做準備。北疆的空氣，已然凝重到了極點，彷彿一引弦待發的箭，隨時可能斷裂。
太原帥府，氣氛同樣張。曹彬著紫樞副使袍，站在巨大的北疆輿圖前，手指劃過幽州、雁門、太原一線，神凝重。他的案頭堆滿了來自邊境各關隘的急軍，每一封都標著 “加急” 字樣，墨跡未乾，著軍的急迫。
崔翰、郭守文、李漢瓊等心腹將領圍立在輿圖旁，皆是一戎裝，臉上褪去了慶功後的喜悅，取而代之的是臨戰的肅穆。
“諸位請看，” 曹彬的手指停在幽州位置，“耶律撻烈新敗，損失兩萬餘眾，卻未被遼帝罷黜，反而保留了南京道兵權，這說明遼國離不開他的經驗。但遼帝同時任命耶律休哥為南院大王，節制銳騎兵，此人年輕悍勇，善用奇兵，素來以進攻見長，顯然是要為遼軍注銳氣，彌補耶律撻烈保守之弊。”
他頓了頓，語氣沉重：“一老一，一守一攻，遼帝此舉，用心險惡。結合邊境急報，遼軍在幽州大規模集結，趕製攻城械，今秋南侵，絕非虛言恫嚇，而是蓄謀已久的復仇之戰，目標直指太原與山前之地。”
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。氣勇與絕決了滿充，來傳約聲喊吶的們士將，響作獵獵中風在幟旗的”軍牙狼“，下城。芒的冽冷著閃下夕在刃劍，劍佩的間腰出拔緩緩他，毅堅為轉漸漸重凝從目的彬曹
。幕帷開拉將即，決對天驚的向走局格力權乎關、危安疆北宋大乎關場一。響吹上線平地的方遠在然已，角號的爭戰
