午後的暖慵懶地穿稀疏的雲層，將一虛假的暖意灑向大地，卻難以驅散冬日浸骨髓的寒冷。
劉樂並沒有離開園太遠。以他現在這得幾乎只剩骨架、輕飄飄的，長途跋涉無異於自殺。他拖著沉重的步伐，蹣跚著走一片枯黃與墨綠織的樹林。腳下，約可見破碎的瀝青路面痕跡，提示著這裡曾是一條離主幹道的鄉野支路。末世的降臨讓自然重新奪回了主權，瘋狂的植被吞噬了人造的痕跡，如今置其中，竟有幾分深原始森林的錯覺。
他佝僂著子，深一腳淺一腳地走著，渾濁的目掃視著地面，機械地撿拾著一些乾燥的樹枝和零碎的、或許有用的垃圾。他在尋找一個合適的臨時駐紮地。計劃很清晰，也很艱難：圍繞著這片危機四伏的園進行獵食。以戰養戰，用變異生的填補這乾癟的軀殼。
就在他幾乎要被疲憊和虛弱再次拖垮時，視野盡頭，一片格外茂盛的、綠得近乎不真實的草叢中，一個突兀的廓吸引了他。
那是一輛破舊的麵包車。
它就那樣靜靜地停在那裡，彷彿被時忘。車覆蓋著厚厚一層鏽跡，如同老年人臉上的斑痕，訴說著歲月的侵蝕。然而，四周是生機、幾乎要將它吞沒的蔥鬱草木，藤蔓纏繞著車，青苔點綴著窗沿。這鋼鐵的骸與蓬的自然如此矛盾地織在一起，竟構了一幅奇異而靜謐的畫面，帶著一種超現實的、被世界溫棄的奇幻。
劉樂走近了些，警惕地探查了一下。除了外部鏽蝕嚴重，車結構大完好。車窗佈滿灰塵，但並未破損。他試著拉了拉側門，紋不。他看著這輛老款的、在末世前他曾無比悉的型號，乾裂起皮的角幾不可察地微微扯了一下，形一個極其短暫、近乎虛幻的弧度。他甚至沒用工，只是將蒼白枯瘦的雙手抵住車門上方邊緣，利用巧勁猛地一錯——老化失去彈的封條發出細微的，讓車門出一條狹窄的隙。他將指節探，在黑暗中索著，很快到那記憶中的冰冷金屬拉線。用指甲蓋準地勾住，輕輕一拽。
“咔噠。”
門開了，軌發出乾卻順暢的聲，彷彿在沉默地迎接一個久違的、同樣被世界棄的主人。
一混合著塵埃、淡淡黴味和舊鐵皮氣息的味道撲面而來，並不難聞，反而有種奇異的安寧。部是拉貨用的配置，後排座椅早已拆除，空間顯得頗為寬敞，甚至比他以前在聚集地的窩棚還要大上一些。
劉樂將沉重的戰鬥揹包和挎包都放進車廂角落。然後，他從揹包裡掏出了那塊之前順手割下的、淋淋的鱷魚。冰冷的、帶著鱗片的生握在手中，胃部卻沒有任何。之前的茹飲只是為了應急，並未讓他覺好多，反而加重了的負擔。他需要溫暖的、易於消化的食來真正補充能量。
他拖著形如枯槁的，在周圍費力地收集了些相對乾燥的木材。幸運的是，這片林地提供了足夠的燃料。他拿出路上撿到的一個凹陷的金屬罐，隨意倒了點水涮洗掉明顯的汙垢，然後就將一塊掌大的、紋理分明的鱷魚放其中，加上清水。
點燃篝火的過程有些費力，但當橘紅的火苗終於躥起，貪婪地舐著罐底時，一實實在在的溫暖開始驅散他周的寒意。跳的火映在他骷髏般深陷的臉頰上，在那片慣常的麻木之下，似乎也微妙地和了許僵的線條。
他下意識地了口袋，掏出一個皺的煙盒，裡面孤零零地躺著最後一支香菸。他眉頭幾不可察地蹙，盯著那支菸看了兩秒，像是進行某種告別儀式，最終還是將其捻出，湊到邊。就著篝火點燃，他深深地吸了一口。
辛辣的煙霧湧肺部，帶來悉的輕微刺痛和眩暈。他緩緩閉上眼，仰起頭，任由那灰白的煙塵從鼻孔和微張的間逸出，彷彿要將腔裡積的所有冰冷和死寂都隨之一同吐盡。直到這時，他那雙無神的、如同蒙塵玻璃珠般的眼睛，才彷彿被煙靄過，重新煥發出一點微弱的、屬於活人的生機彩。
“活下來了…”他低聲自語，聲音沙啞得像是砂紙，“呵，差點…就死在裡面了。”他抬起枯瘦的手，用力了凹陷的太，指節因為用力而泛白。
這次死亡邊緣的驗，與以往任何一次都截然不同。往昔的生死，多是電火石間的危機，瞬間分明。而這次，卻是被無孔不的飢緩慢地、細地凌遲，無數次在清醒中徘徊於生死界限，意志被一點點磨蝕殆盡。以至於，即便在絕境中窺見了那驚世駭俗的奧秘，心中竟也興不起太大的波瀾。
“廢冰系…”他嗤笑一聲，搖了搖頭，眼神驟然銳利起來，如同冰層下閃過的寒芒，“江時佑錯了，方也錯了，那些裝神弄鬼的異族更是大錯特錯！這哪裡是什麼廢冰系？這分明是…時間系！”他幾乎是咬著牙，從齒間出這幾個字，帶著一種混雜著憤怒、嘲弄和難以言喻的緒。
“所謂的‘廢冰系’，在漫長的歷史中或許出現過多次，所以異族才有零星記載。但從未有人…從未有人及它真正的核心，那關於時間的奧秘！隨著它的擁有者默默無聞地死去，這秘也便隨之湮滅在歷史的塵埃裡。”他無意識地用指尖輕輕敲擊著旁的車鐵皮，發出規律的、微弱的“叩叩”聲，彷彿在為自己的推論打著節拍。
“我現在…強嗎？”他自問著，角又扯出一個沒有任何笑意的弧度，“時停！怎麼可能不強。”
“但強大，從來都是相對的。”他眼神中的鋒芒漸漸被現實的霾覆蓋，眉頭再次鎖。“這異能的消耗太恐怖了。即便我斷斷續續地使用，不到生死一線絕不用，吸收晶核補充的速度，也遠遠跟不上那瞬間的恐怖消耗。最後一次時停之後，異能完全枯竭，晶核的補充不過是杯水車薪。”
“想象很好，現實…呵。”他低頭看了看自己骨節分明、毫無的手掌，“我還奢著能像其他進化者一樣，邊吸收邊戰鬥，可持續輸出…但對於我的異能而言，戰鬥中補充與否，差距微乎其微。只能在離戰鬥後，再吸收晶核加速恢復。可既然已經戰，又何必浪費寶貴的晶核去追求快速恢復？倒不如等待時間，讓它自然恢復來得划算。”
“不過，”他猛地抬起頭，眼神重新變得執拗，“就算只有0.1秒的提升，我也必須去做！毫釐之差，往往就是生死之隔！”
“時停，只能在一定範圍施展。消耗的規則倒也簡單：時間越長，消耗越大；範圍越廣，消耗越大。反之亦然。我應該儘量範圍，短時停的瞬間，像吝嗇鬼一樣節約每一分異能。”他喃喃著，像是在制定一條條生存鐵律。
“理論上，只要我的異能輸出足夠龐大，範圍籠罩整個地球也未嘗不可。當然，以我現在這零階進化者的可憐功率，純屬痴人說夢。”他自嘲地笑了笑，將最後一點菸吸到燙手，才依依不捨地掐滅。
“還需要變強，需要升階…可是，這該死的時間系，這無法過吸收晶核進化的枷鎖，到底該怎麼打破？！”想到此，他的拳頭不由自主地握，指甲深深陷掌心，帶來清晰的刺痛，彷彿藉此才能對抗那無解的困境。
就在這時，罐裡的水已經沸騰了許久，咕嘟咕嘟地翻滾著，濃郁的香開始瀰漫開來，帶著一種原始而人的氣息，強行將他的思緒拉回現實。
劉樂取下滾燙的罐子，用兩臨時削的、略顯糙的樹枝當筷子，小心翼翼地從翻滾的湯水中夾起那塊已然燉煮得爛的鱷魚。他輕輕吹著氣，待溫度稍降，才謹慎地咬了一小口。
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