殺戮停息。
原本令人窒息的四階群聚集地，此刻只剩下濃郁到化不開的腥味，以及鋪滿大半個空地的、小山般的龐大骸。
劉樂坐在那座古老階梯金字塔廟宇前的一塊平整石階上，背靠著冰冷糙的石磚，點燃了一支從魂族那裡易來的高檔香菸。淡藍的煙霧嫋嫋升起，在溼悶熱的雨林空氣中顯得有些縹緲。他深深吸了一口，著尼古丁帶來的輕微刺激，緩緩吐出，試圖緩解剛才那場高效卻單調的屠殺所帶來的、並非而是心理上的一疲憊與麻木。
不遠，二十名隊員如同最的機般忙碌著。
一部分人負責用特製的工搬運那些重達數噸甚至十幾噸的異，將它們集中到空地一側專門清理出的“理區”。另一部分人則穿著厚重的防護服，小心翼翼地從中取出完整的晶核，以及剝離有價值的材料。
每個人都沉默而高效，但仔細看，他們的眼神都有些發直，作帶著一種機械的僵。眼前這些堆積如山的、貨真價實的四階材料和晶核，其價值足以讓任何一個勢力為之瘋狂。然而，它們來得太輕易，太有衝擊力，以至於這些隊員還沒能從剛才那場顛覆認知的“戰鬥”中緩過神來，大腦似乎還停留在震驚的餘波裡，顯得有些痴呆。
劉樂看著這些兢兢業業卻又魂不守舍的隊員，笑著搖了搖頭。
他的目掃過空地邊緣。那裡除了隊員們搭建的臨時工作帳篷，還有幾明顯是舊時代留的痕跡——幾頂早已褪、帆布破損但骨架尚存的大型軍用帳篷，以及幾個鏽跡斑斑的集裝箱板房。上面甚至還能模糊看到某個國際考古基金會或大學的標識。這些都是末世前在此地進行考古發掘的工作人員留下的營地和資倉庫，如今早已荒廢，裡面的裝置大多損壞，檔案也早已被溼和昆蟲啃噬殆盡，只剩下空殼。
此刻，雯雯正興高采烈地拉著子軒，蹲在一個半敞開的集裝箱板房門口。手裡拿著一本居然儲存得相對完好的、印刷的舊時代時尚雜誌，封面是一位妝容緻、笑容燦爛的金髮超模。
“哥！你看你看！這個男明星好帥啊！這眼睛，這鼻樑！”雯雯翻到某一頁，指著上面一個穿著復古西裝、眼神深邃的男模，桃花眼裡閃著，聲音裡滿是讚歎。
子軒被強行拉著，一臉不耐煩，銀灰的眸子裡寫滿了“無聊”和“稚”。他試圖回自己的胳膊：“這有什麼好看的？都十幾年前的人了，說不定骨頭都化灰了。”
“哎呀你懂什麼！這審！經典永不過時！”雯雯不依不饒，又翻了幾頁，“哇！這個模特的材也太好了吧！這禮服，這氣質！”
一邊誇，一邊下意識地低頭看了看自己曲線驚心魄的材，又瞥了一眼不遠石階上菸的師傅，臉頰微不可察地紅了紅。
子軒上鄙夷，卻很誠實。當雯雯翻到某一頁，出現一位穿著泳裝、笑容、材火辣的星時，他的目也不由自主地飄了過去，停留了那麼零點幾秒，然後才迅速移開，故作鎮定地咳嗽一聲，耳卻有點發熱。
劉樂在不遠將這一切盡收眼底。他吐出一口菸圈，角勾起一抹淡淡的笑意，那笑容裡帶著一種與年輕俊容不符的欣與慈祥。
“年紀到了啊……”他低聲自語，彷彿在慨時，“哪個不懷春？哪個男不鍾？”
對於子軒和雯雯未來會選擇什麼樣的伴，他其實並無預設。只要他們喜歡，對方品不差，能互相扶持，他便樂見其。經歷了這麼多生死離別，他比誰都更明白，在這冰冷殘酷的末世，一份真摯的羈絆是多麼珍貴和奢侈。
他的目再次投向後沉默矗立的階梯金字塔廟宇。
他沒有選擇現在就進去探索。
之前子軒在戰鬥結束後，曾興地想衝上去看看這充滿神秘的古建築，被劉樂及時制止了。
在他的知中，廟宇部，尤其是深，仍然殘留著最後一稀薄到近乎消散的、那種無法理解的“病毒”或能量印記。雖然看似對異有強大的促進進化作用，但劉樂不敢冒險。
這東西來歷不明。它能催化異達到四階，對人類會產生什麼效果？是同樣進化，還是畸變、失控、甚至死亡？更重要的是，觀察那些異的行為——雖然部分聰明或膽小的在戰鬥後期試圖逃跑，但更多的個，在面臨死亡威脅時，展現出的是一種近乎瘋狂的、拼死守護廟宇的決絕。這絕對不符合異趨利避害、保全自的生本能。
這種“守護意志”，是病毒帶來的神影響？
這些行為，著一不尋常的詭異。穩妥起見，還是等那最後一病毒徹底消散，再進去探查不遲。反正也就幾天時間，他們正好可以在此休整，理戰利品。
“時魔大人，城主，副城主，飯菜準備好了。”
一名隊員端著托盤走過來，上面放著幾碗熱氣騰騰的食——烤得恰到好的、取自某隻質鮮的四階鳥類異的排，熬得濃稠噴香的白粥，甚至還有一盆用水蔬菜和罐頭燉出來的雜燴菜。在這條件簡陋的雨林邊緣，這已經是極盡所能的盛了。
劉樂點點頭，掐滅菸頭，朝著還在集裝箱板房門口研究“時尚考古”的兩人喊道：
“子軒，雯雯，吃飯了！”
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