使團的任務取得了超出預期的果。
在凜風堡，龍心帝國的北境統帥，那位以勇武和務實著稱的阿爾特留斯伯爵，雖然對第一帝國仍懷有戒心，但對守夜人這個中立組織提出的“警惕黑暗、避免耗”的論點表示了認同。
更重要的是，在龍心王都，一場詭異瘟疫已經發，陛下的安危牽著這位鐵伯爵的心。
初步的停火協議與邊境管控機制得以建立，劍拔弩張的氣氛暫時緩和。
返程的路上，使團的氣氛輕鬆了許多。
卡琳諾與以西結之間的談也更加自然、深。
他們談論理想，卡琳諾希能像父親一樣守護北境子民，讓邊境不再只有流與仇恨；以西結則晦地表達著找到一個平衡點，既能履行守護的職責，又能……
他沒能說下去，但卡琳諾似乎懂了他未竟的話語，只是回以一個理解而溫暖的眼神。
回到北境首府，溫斯頓大公爵為功歸來的使團舉辦了盛大的慶功宴。作為使團的重要員和守夜人的代表，以西結自然在邀之列。
宴會在公爵府恢弘的宴會廳舉行，北境有頭有臉的貴族、將領、學者濟濟一堂。
當以西結下慣常的守夜人簡樸服飾，換上得的禮服出現在大廳時，他出眾的容貌、沉穩的氣度以及那獨特的、被解釋為“神賜”的純白左眼，立刻吸引了諸多目。
然而，更引人注目的是他與卡琳諾之間的互。
卡琳諾作為公爵，是宴會的焦點之一。
穿梭於賓客之間，舉止得，談吐優雅，盡顯大貴族千金的教養。但的目，總會時不時地飄向安靜站在角落、與幾位守夜人兄弟談的以西結。
而當終於有機會擺圍繞著的人群，端著酒杯走向以西結時，整個大廳似乎都安靜了一瞬。
“以西結閣下，不介意我佔用你一點時間吧？” 卡琳諾笑容明，聲音清脆。
“當然，卡琳諾小姐。” 以西結微微欠，禮儀無可挑剔，但眼中和的芒卻洩了更多緒。
他們站在落地窗邊，低聲談，窗外的星與廳的燈火織，映照在兩人上。
卡琳諾偶爾會被以西結的話逗笑，那笑聲清脆悅耳；以西結則專注地聆聽著的話語，角帶著清淺卻真實的弧度。
高臺之上，溫斯頓大公爵將一切盡收眼底。
這位威嚴的北境守護者，眉頭起初微微蹙起。
守夜人固然值得尊敬，但畢竟是一個相對獨立、且與世俗貴族系迥異的組織。兒與一位未來的裁決者過於親近……
但當他看到兒臉上那發自心的、明亮燦爛的笑容，看到以西結眼中那份沉穩之下難得的專注與溫時，這位以鐵腕著稱的公爵，最終只是輕輕哼了一聲，抿了一口杯中的烈酒，並未出言阻止，也未召兒回來。
默許，有時便是最大的支援。
往後的日子裡，藉著各種由頭，卡琳諾對守夜人歷史與典籍的“學興趣”，對北境存在的黑暗患的“擔憂”，或者僅僅是“順路”拜訪，兩人見面的機會越來越多。
有時是在公爵府的書房，卡琳諾會找來一些古籍與以西結一同研讀，雖然更多時候是託著下聽他講解；有時是在黎明堡聖堂的外圍花園，以西結在訓練或研究之餘，會“偶遇”前來散步的卡琳諾；更多的時候，則是在黎明堡那些古老而寧靜的街道上。
這座兼軍事要塞與宗教中心功能的城市，有著與兩大帝都截然不同的獷與肅穆之。
石板路被歲月磨得，高大的石砌建築沉默矗立，遠方是連綿的雪山廓。
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