春深時節，南梁淮州麟基地外的桃花已謝，枝頭綴滿青的果實。然而基地的氣氛，卻比倒春寒時更加凝滯冰冷。
一道明黃的絹帛聖旨，由皇帝旁的心腹大太監親自帶來，在一眾麟將士抑著憤怒與不甘的目注視下，於校場高臺之上宣讀。那尖利而拖長的嗓音，字句如冰錐，砸落在每個人心頭。
“......爾蕭玄，國厚恩，委以重任，本應恪盡職守，忠君報國。然爾近來行事，屢屢僭越，先有無端驚擾良臣，致朝野非議；後又聞查案多有酷烈，人心惶惶......雖或有微功，然過不掩瑕！朕心甚為失！著即卸去淮泗幽三州一切臨時差遣，回欽賜令牌，即刻返京述職，不得有誤！欽此------”
聖旨的容比之前的口頭申斥嚴厲了何止十倍！不僅坐實了“僭越”、“驚擾良臣”、“行事酷烈”的罪名，更是直接剝奪了他總領三州諜報防務的實權，並要求還那面象徵著“先斬後奏”特權的欽賜令牌！
“即刻返京述職”------這幾乎等同於押解回京審！
校場之上，一片死寂。所有麟隊員雙眼赤紅，拳頭握，牙關咬得咯咯作響，卻無人敢發出一聲音，只能用憤怒而擔憂的目，聚焦在那跪接聖旨的拔影上。
蕭玄一都督常服，跪得筆直。他臉上看不出毫緒，平靜地接過那捲沉重如山的絹帛，聲音沉穩如常：“臣，蕭玄，領旨謝恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
沒有辯解，沒有憤怒，甚至沒有一波瀾。彷彿那道足以將他打深淵的聖旨，只是一件尋常的公文。
唯有離他最近的墨九，能看到他低垂的眼睫下，那一閃而過的、冰冷到極致的銳。那芒如寒刃出鞘，雖只一瞬，卻足以令人心驚。墨九知道，都督心中絕非表面那般平靜，那深海之下，早已暗流洶湧。
大太監宣完旨，皮笑不笑地尖聲道：“蕭都督，哦不，現在該蕭將軍了？陛下的意思，想必你也清楚了。這就收拾一下，跟咱家回京吧？陛下還等著呢。”言語間的輕慢與得意，毫不掩飾。他細長的眼睛眯著，打量著蕭玄，像是打量著落網中的獵。
蕭玄緩緩起，目平靜地掃過大太監，那目並無威，卻讓大太監心底莫名一寒。“有勞公公稍候，蕭某代幾句軍務，便隨公公啟程。”
他的鎮定，反而讓那大太監有些意外，乾笑了兩聲：“蕭將軍請便，只是......莫要耽擱太久才好。”他揮了揮手，示意後的宮廷衛隊稍稍放鬆，但那無形的包圍圈依舊存在。
蕭玄轉，面對臺下那一張張憤懣而焦急的臉龐。他深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地傳遍校場，每一個字都帶著千鈞之力，砸在將士們的心上：
“諸位！”他目掃過每一個人，那目沉靜如淵，卻又蘊含著不容置疑的力量，“陛下的旨意，即為臣子的使命。蕭某今日返京，爾等留守此地，職責不變！北齊亡我之心不死，諜影仍在暗窺伺！麟之責，重於泰山！需更加勤勉，更加警惕，守護好我南梁北境門戶！可能做到？”
“能！”臺下發出整齊劃一、如同雷鳴般的怒吼，聲震四野，帶著無比的忠誠與不屈的意志！這吼聲衝散了校場上空的霾，也沖淡了幾分離別的悲愴。他們不僅是回應蕭玄的命令，更是立下自己的誓言。
蕭玄點了點頭，不再多言，將目投向墨九。墨九快步上前，蕭玄低聲快速代了幾句，主要是關於基地防務、後續報工作的銜接，以及......暗中繼續調查王源、曹莽等人的罪證。他的聲音得極低，只有兩人可聞：“名單在老地方，小心‘灰雀’。京中若有異，按第三預案行事。”
“都督放心！基地有我在，不了！”墨九重重抱拳，眼神堅定如鐵，“京城......您千萬保重！”千言萬語，最終只化作這一句沉重的囑託。他知道，京城對於此刻的蕭玄而言，不啻於龍潭虎。
蕭玄拍了拍他的肩膀，一切盡在不言中。他解下腰間那面沉甸甸的、刻有“如朕親臨”四字的玄鐵令牌，冰冷的彷彿還殘留著昔日權柄的溫度，給了那名早已等候多時的大太監。
出令牌的瞬間，他彷彿卸下了千鈞重擔，又彷彿被走了某種強大的依仗。周圍似乎有細微的鬆氣聲傳來，來自那些宮廷衛隊，也來自那名大太監。失去了令牌，他便只是“蕭將軍”，不再是那個可先斬後奏、權傾三州的蕭都督。
沒有過多停留，蕭玄只帶了寥寥幾名親衛，便隨著宮廷衛隊和那名大太監，踏上了返回京都建康的路途。馬車粼粼，駛出麟基地的大門，將那片他傾注了無數心的土地和那群誓死追隨的部下拋在後。
一路無話。
越是接近那座巍峨繁華的帝都，氣氛便越是詭異。
沿途州府員的接待，表面上依舊客氣，但那份客氣中卻著明顯的疏遠和謹慎，甚至是一不易察覺的審視與恐懼。彷彿他是什麼瘟神一般。宴席變得簡陋，話語變得敷衍，就連提供的車馬補給，也著一公事公辦的冷淡。
各種竊竊私語和怪異的目，如同跗骨之蛆，無不在。
“看，那就是蕭玄......”
“聽說在北邊濫用職權，被抓回來了？”
“何止啊！我聽京裡來的差說，他好像......跟北齊有勾結！”
“噓！小聲點！不要命了！”
