經過兩日全速航行，“遠星”號抵達了座標指示的星域。這裡並非絕對的虛無，而是位於一個巨大的、不斷向外拋著特殊中微子的脈衝星與一個沉寂的黑形的雙星系統引力平衡點上。極端的天環境構了天然的蔽所。
據座標指引，“遠星”號小心翼翼地靠近脈衝星磁軸延出的一個特定輻影區。當艦船進影區的瞬間，周圍的景象驟然變幻，如同揭開了了一層偽裝。
一座龐大得令人震撼的太空站，靜靜地懸浮在影之中。它並非由單一的材質構，而是由多種風格迥異、科技樹似乎完全不同的模組拼接而——有的部分閃耀著金屬澤，佈滿能量管線；有的部分則如同活著的生組織，微微脈；有的則像是純粹的能量凝聚，流溢彩；甚至還有一部分，完全由不斷變換的幾何影構，彷彿沒有實。
這就是“守護者議會”的所在地？一個由多種文明科技匯聚而的中立之地？
“接收到引導訊號，指定泊位編號：Gaa-7。”通訊頻道傳來合的引導資訊。
“遠星”號依照指引，停靠在一個相對人類風格、由合金構的泊位上。墨淵、凌霜和曦（作為護衛代表）走下艦船，踏上了太空站的接駁平臺。
平臺口，一個外形近似人類、但皮呈現出淡藍澤、穿著簡潔灰制服的生命正在等候。他（或？）的瞳孔是純粹的金，沒有任何波。
“歡迎，平衡者的代表。我是引導者，代號‘靜流’。”他的聲音平鋪直敘，“請隨我來，議會即將開始。”
靜流帶領三人穿過錯綜複雜的通道，沿途他們看到了形形的生命形態：有完全由晶構的智慧，有漂浮在半空中的能量水母狀生，有控著微型機蜂群的矽基生命……這些顯然都是來自不同宇宙文明的代表，他們彼此之間很流，只是沉默地走向同一個方向。
最終，他們抵達了一個巨大的環形會議廳。廳沒有桌椅，只有一個個懸浮的圈，代表著不同的席位。許多圈已經亮起，裡面浮現著各種形態的虛擬投影或實代表。
墨淵三人在靜流的指引下，站在了一個新亮起的圈。他們的到來，吸引了不“目”（或類似的知方式）的注視，其中蘊含著好奇、審視，甚至……一不易察覺的憐憫？
環形會議廳的中心，一道束落下，凝聚一個模糊的、不斷變換形態的虛影，彷彿是所有意識的集合。
【議會召集。】 一個宏大的、直接作用於所有參會者意識的聲音響起。
【新員稽核：代號‘平衡者’，文明型別：暗衍生，潛力評估：高，威脅評估：中（源自其力量本質的不穩定）。】
【議題：應對本次‘混沌汐’峰值衝擊的聯合預案。共報確認，‘混沌心核’活躍度已達到臨界閾值，其‘捕食’範圍正指數級擴張。預計‘視窗期’將在十五至二十標準日後徹底關閉。】
十五至二十日！比他們之前預估的還要短！
會議廳泛起一陣細微的神波漣漪，代表著眾多代表的震驚與憂慮。
【據古老盟約，備‘種子’資格的員，需為‘終焉防線’貢獻力量。‘平衡者’，你們帶回的‘源錨點’知識，是構建防線核心的關鍵組部分之一。】 中心虛影的“目”轉向墨淵和凌霜。
【但，依據規則，新員需證明其價值與可靠。】 另一個冰冷的聲音，來自一個由純粹資料流構的代表。
【證明方式：前往‘腐蝕星域’，獲取‘現實穩定水晶’。該質是臨時加固‘終焉防線’所急需。報顯示，該星域已被混沌力量高度汙染，並存在一名混沌領主‘吞噬者·瑪爾杜克’的投影駐守。】
【任務即為準考核。功，則共議會資源與技，共同構建防線。失敗……】 中心虛影的聲音毫無波瀾，【則視為資格不符，議會將不再提供任何形式的援助，且‘平衡者’需自行承擔其存在可能引發的一切風險後果。】
一個危險的任務，一個近乎最後通牒的要求。所謂的“守護者議會”，並非溫脈脈的聯盟，而是一個現實甚至殘酷的利益與責任共同。
墨淵與凌霜對視一眼，看到了彼此眼中的決斷。他們沒有退路。
“我們接任務。”墨淵的聲音在意識層面迴盪，清晰而堅定。
影中的議會，出了它冰冷的第一面。而平衡者的試煉，遠未結束。
