虛無的暈染褪去，躍遷的強在視網上留下殘影。凌霜猛地從指揮椅上站起，指甲深深掐掌心，傳來的刺痛無法掩蓋心臟被撕裂般的空。
“即時測訊號……中斷。”技乾的聲音在死寂的艦橋迴盪，最後一個音節帶著不易察覺的抖。
主螢幕上，最後傳回的畫面定格在那片驟然亮起、吞噬了一切探測波形的純粹壁上——那是“孤”，是墨淵以自為燃料點燃的秩序壁壘。隨後，連線著“守護者之心”方舟殘骸與墨淵生命徵的所有資料流，齊刷刷地化為刺目的紅【斷裂】標識，再無聲息。
艦橋落針可聞，只有引擎低沉的轟鳴提醒著他們仍在逃亡。每一張臉龐都寫滿了茫然、悲痛，以及一未能並肩戰至最後的愧。他們是被留下的火種，代價是薪柴的徹底燃燒。
凌霜深吸一口氣，將那幾乎要衝破嚨的哽咽強行下。轉過，面向所有船員。的臉蒼白，但眼神里某種東西正在迅速凝固，如同極地的寒冰。
“記錄時間點。”的聲音出乎意料的平穩，帶著一種不容置疑的力量，劃破了令人窒息的沉默。“自此刻起，‘火種’艦隊最高指揮權，由我，凌霜，暫代執行。直至……直至墨淵指揮歸隊，或我們完他託付的最終使命。”
沒有說“如果”，而是用了“直至”。這是一種宣告，一種信念的錨定。
“導航，重新規劃航線，啟用最高許可權加通道‘世座標’。我們需要一絕對蔽的星域，遠離聯盟和混沌的耳目，確保‘源錨點’的建造不干擾。”
“是，長！”
“通訊長，全艦隊保持最高級別靜默，除本艦指令外，斷絕一切非必要對外通訊。啟自毀程式預備協議，任何未經識別的靠近行為，視同攻擊。”
“明白！”
指令一條條發出，準而高效。凌霜接過的不僅是指揮權，更是一副沉甸甸的、承載著整個宇宙微末希的擔子。走到主控臺前，調出那份由燧石最終指引、從方舟核心獲取的“源錨點”完整構造藍圖。複雜到令人眩暈的能量回路、維度干涉模型、質轉換矩陣在螢幕上緩緩旋轉，散發著幽藍的芒。
“曦。”凌霜沒有回頭。
“在。”曦上前一步，的眼中還帶著未乾的溼痕，但神已然堅定。
“由你牽頭，整合艦隊所有工程與技部門，立‘錨點’建造指揮部。我需要你在三個標準日，拿出初步的資源調配與工期規劃。我們沒有時間悲傷，更沒有時間猶豫。”
“我會做到。”曦重重點頭，目掃過藍圖，眼中閃過一決然。知道，這是他們唯一的道路，也是告所有犧牲者唯一的方式。
就在艦橋氣氛稍緩，各項工作逐步展開時，一個加通訊請求接凌霜的私人終端，標識來自——雷昊將軍。
凌霜眼神一凝，迅速接通。雷昊將軍的虛擬影像出現在面前，他看起來比上次聯絡時憔悴了許多，眼窩深陷，背景是他那艘旗艦的室。
“凌霜……你們……”雷昊的聲音沙啞，帶著一不易察覺的抖，“方舟殘骸區的能量發……聯盟觀測站已經捕捉到，定義為‘未知原因的高維能量湮滅’……”他頓了頓，艱難地問道，“墨淵他……”
“他為我們爭取了時間。”凌霜打斷了他，聲音冷，不能讓緒在此刻決堤，“將軍，我們已安全撤離，正在前往預定地點。‘源錨點’藍圖已獲得。”
雷昊閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，裡面只剩下軍人的銳利與決絕。“……我明白了。聯盟部清洗已經開始，任何與平衡者有過切接的人都被監控甚至秘逮捕。我……可能無法再為你們提供更多直接援助了。”他的話語中著一英雄末路的悲涼，“這是我最後能傳送給你們的報——小心議會部的‘影瞳’派系，他們是‘接納派’的中堅力量，很可能已經知曉‘火種’艦隊的存在。另外，關於那個神秘儲存……我們截獲的零星資訊表明，傳送者的加方式，帶有部分‘守者’族遠古語法的特徵，但無法確定位。”
報雖短，卻重若千鈞。不僅確認了部的敵人，更將線索指向了那個神秘的觀察者——星瞳。
“謝您，將軍。”凌霜鄭重道，“請務必保重。”
“活下去，凌霜。帶著希……活下去。”雷昊的影像閃爍了一下，隨即消失，通訊斷開。
凌霜沉默地站在原地，消化著這沉重的報。外部是混沌與背叛的聯盟，部是潛藏的“接納派”威脅，手中是關乎存亡的建造任務，而邊……已沒有那個能與暗融、共擔一切的影。
抬起頭，向舷窗外無垠的黑暗星空，那裡剛剛吞噬了最重要的搭檔。一種前所未有的孤獨如冰冷的水般湧來，幾乎要將淹沒。
但下一刻，用力直了脊樑。
