百鳥朝槍大，力臻至二流巔峰。此時的劉乾，若放諸江湖，已可稱得上是一號人，足以開宗立派，或為一方豪強座上賓。然而，他心中卻並無多志得意滿之，反而被一種更深沉的思索與所籠罩。
師傅淵的肯定，師兄趙雲的讚歎，固然令他欣喜。但他清晰地知道，自己如今的就，很大程度上仍是建立在師傅這座巍峨高山的基礎之上。他所施展的，是淵的“百鳥朝槍”；他所運轉的，是淵一脈的功心法。強大，固然強大，卻終究帶著深刻的他人印記。
那日演練“舞迴”時，無意間融的一太極圓轉之意，雖得師傅稱讚，卻如同驚鴻一瞥，之後再難準確把握。那種覺，彷彿隔著一層薄紗，能看到後面的風景，卻難以真正及。
他知道，自己遇到了幾乎所有武者都會面臨的終極關卡：模仿與創新，繼承與超越。
“一流高手，並非僅是力更深、招式更。”淵曾如是說，“更在於找到屬於自己的‘道’，形獨一無二的‘勢’。萬人使百鳥朝槍，可有萬人之氣象。或煌煌如日，或凌厲如風，或詭譎如雲。你者，為何種氣象？”
這個問題，日夜縈繞在劉乾心頭。他為何種氣象？
他回想起自己靈魂的本——那源自另一個世界的太極智慧。那不是一種的武功，而是一種認知世界、把握規律的哲學，一種關於平衡、和諧、轉化與無限的“道”。
四年來，他不斷嘗試將太極理念融槍法，雖有效，卻總覺隔靴搔，未能深本。或許，問題不在於“融”，而在於“化生”？不是將太極的東西加槍法，而是以太極之“神”，去重新詮釋、去重塑槍法之“形”？
一個大膽的念頭在他心中愈發清晰：他不想僅僅為第二個淵，哪怕是一個青出於藍的淵。他想要探索的，是一條前所未有的道路——以太極之核，鑄槍之魂，開創一門屬於他劉乾的全新槍法！
這個念頭令他心澎湃，也讓他到前所未有的力與挑戰。這意味著，他不能僅僅滿足於掌握和練運用“百鳥朝槍”，甚至需要在一定程度上“打破”它，從中提煉出最本質的發力原理、運勁法門，再以太極之道為指引，進行重構與昇華。
何其艱難！這無異於一場武學上的革命。
但他心意已決。自此，劉乾的修煉方式發生了微妙的變化。他依舊每日苦練百鳥朝槍，但更多的力，投到了“思考”與“實驗”之中。
他常常一個人靜坐於瀑布之下、潭水之畔、或月夜林中，雙目微閉，並非練氣，而是在腦海中反覆推演、拆解槍法的每一個細節。這一式為何要如此發力？那種勁力走向能否改變？若以“用意不用力”之心境駕馭，會是何等景？若將“以克剛”貫徹到底，槍法形態又該如何變化？
他開始進行各種看似古怪的練習。有時手持長槍，作極其緩慢，如同打著一套慢吞吞的拳法，細心會槍每一分重量轉移、每一勁力變化與空氣阻力之間的關係（太極慢練理念）。
有時，他又會不用任何固定招式，只是隨心所地揮長槍，槍的“”，嘗試與槍進行“對話”，達到“槍人合一”的狀態，而非“人馭槍”的層次。
他甚至會與趙雲切磋時，放棄使用練的百鳥朝槍招式，而是僅以最基本的攔、拿、扎為基礎，純粹運用太極的聽勁、化勁理念來應對，雖然初期被打得極為狼狽，卻從中獲得了大量關於“勁力”本質的寶貴悟。
“師弟，你近來槍法……似乎有些不同了。”一次切磋後，趙雲收槍，面疑道，“時而覺得你槍法似乎生疏退步了，破綻百出；時而又覺你的槍路古怪至極，勁力忽吞忽吐，難以捉，竟讓我有些無所適從。”
劉謙了汗，笑道：“讓師兄見笑了。小弟只是在胡琢磨一些東西，尚未型。”
淵將這一切看在眼裡，並未阻止，反而眼中時常流出期待與鼓勵的神。他偶爾會出言點撥一二，卻不再指導招式，而是更多地從“道”的層面予以啟發。
“萬變不離其宗。招可忘，意不可失。”
“不可守，剛不可久。須知至至剛，皆在一念之間。”
“勿被槍馭，需馭槍。勿被法拘，需用法。”
師傅的話如同燈塔，在迷霧中為劉乾指引著方向。
尋求己路，道阻且長。太極之思，玄之又玄。劉乾如同一個最虔誠的求道者，在繼承的輝煌武學基礎上，小心翼翼地、堅定不移地開始了他獨自的探索。前方或許是萬丈深淵，或許是通天大道，無人可知。
但他眼中燃燒的求知與創造之火，卻愈發熾烈。這條屬於自己的武道，他走定了！
（第三十三章 完）
