第二十五章：沙明憶故人 夜話訴前塵
唐啟元喃喃自語，臉蒼白。這些詞彙在他腦海中撞，組合一個模糊卻令人不安的圖景。他們似乎不僅僅是在接一個失落文明的慷慨幫助，更可能是在不知不覺中，踏了一個越了漫長時的、龐大而的棋局，為了某個未知計劃中的一顆棋子。
這看似雪中送炭的智械澤背後，那冰冷邏輯與溫和語音之下，究竟藏著怎樣深不可測的目的與秘？那份源自遠古的“善意”，究竟是通往生路的指引，還是導向另一個深淵的餌？
但不管怎樣，“驪歌”在那神秘前哨的幫助下，總算是勉強“活”了過來。引擎的轟鳴聲不再那麼撕心裂肺，雖然離完好如初還差得遠，也至能跑了，也有了基本的防護力。白玲利用找到的備用裝甲板和複合材料，對車最關鍵的幾個部位進行了應急加固，讓這飽經風霜的鐵傢伙看起來不再那麼悽慘，多了幾分堅韌。
他們不敢在那著詭異的前哨過多停留，彷彿多待一刻都會被那無形的“目”徹底看穿。補充了足夠的能源方塊和封淨水，帶上所有能搜刮到的、看起來有用的零件和資，一行人便匆匆離開了那深埋地下的蹟，彷彿逃離某個巨的巢。
重新回到荒原之上，儘管依舊是黃沙漫天，危機四伏，但呼吸到那帶著沙土和枯草氣息的、冰冷的自由空氣，眾人還是覺得心頭一塊巨石稍稍挪開了一點，能夠得以適當的息一下了。
夜幕如同巨大的墨帷幕，迅速籠罩了荒原。氣溫驟降，呵氣霜。他們找了一背風的巨大岩石裂隙駐紮下來，沒有生火，怕跳的火焰為黑暗中某些東西的信標。只有“驪歌”引擎運轉後散發的微弱餘熱，和車儀表盤發出的、穩定而冰冷的幽藍芒，在這片絕對的黑暗與死寂中，提供著些許可憐的暖意與明，如同暴風雨中飄搖的孤燈。
經歷了鼴鼠鎮的生死搏殺、礦中的以命相搏，以及地下前哨那超越理解的遭遇，所有人都心俱疲，骨頭裡都著痠，但卻反常地沒什麼睡意。一種劫後餘生的恍惚，和麵對更加迷霧重重的前路的深沉迷茫，如同溼冷的蛛網，纏繞在每個人的心頭。
朱戒盤坐在車旁，用力啃著寡淡的乾糧，裡含糊不清地嘟囔著：
“媽的，總算是從那鬼地方爬出來了…可這心裡，咋比在裡面還堵得慌？那AI…想起來還讓人脊樑骨嗖嗖冒涼氣…你們說，它這到底是黃鼠狼給拜年，還是大慈大悲的菩薩下凡？白白幫咱們修車補，圖啥呢？天下哪有免費的午餐？”
孫悟坤靠在一塊岩石上，就著儀表盤的微，一不苟地拆卸、拭著他那支改裝步槍的每一個零件，作練得像是在進行某種儀式。聽到朱戒的話，他頭也不抬，冷冷地丟擲一句：
“管它圖啥，到的不吃是王八蛋。東西到手，命保住，就是咱們賺了。它要是真敢爪子…”他“咔噠”一聲將得鋥亮的槍機復位，語氣森然，“…剁了就是。”
白玲則沒有休息，坐在駕駛座上，眉頭鎖，指尖在幾個新接的控制面板上飛快跳，試圖將從前哨獲取的一些異常資料和幾個新整合的、連都未必完全理解的防護模組，與“驪歌”原有的系統進行深度耦合。那些超越認知的技，如同一個個人又危險的謎題，讓既興又深不安。
唐啟元裹了些許單薄的外套，靠在冰涼的車壁上，過加厚的車窗，著荒原上空那因毫無汙染而異常清晰、璀璨奪目的星河。浩瀚的星海無聲流淌，蘊含著無盡的秘。舊時代的產，牛氏集團的龐大野心，基金會的沉重使命，神出鬼沒的“白骨網路”，還有那似乎無不在、弄命運的“變數”與“協議”…這一切如同混的線，在他腦海中織，形了一張巨大而令人窒息的無形之網。他到自己一行人，就像這網中力掙扎的飛蛾。
他的目無意中掃過坐在車廂最角落影裡，那個一如既往沉默得像塊石頭的影——沙明。他正藉著極其微弱的線，用一塊麂皮，反覆拭著那杆陪伴他出生死的狙擊槍，每一個作都準而專注。沙明的側臉在微下顯得稜角分明，冷如同風蝕了千年的岩石，但那深潭般的眼神深，今夜似乎比平時更多了一難以察覺的、細微的波。是那充滿科技詭影的地下前哨，勾起了他什麼不為人知的回憶嗎？
或許是這死寂冰冷、萬噤聲的荒原之夜，放大了心的孤寂；或許是連日來共同經歷生死，無形中拉近了彼此的距離；又或許是那份對未知的共同憂慮，需要找到一個宣洩的出口。唐啟元鬼使神差地，用一種儘量不打破這片寂靜的、帶著試探的輕聲，問出了盤旋在心底的疑問：
“沙先生…恕我冒昧…你以前，在部隊裡…是否也遇到過…類似這種，完全超出常理、無法用現有知識解釋的事？”
沙明拭槍管的作，微不可察地頓了一下。那短暫的停頓，在寂靜中卻顯得格外清晰。
車廂外，霎時間變得更加安靜。連朱戒都停止了咀嚼，胖臉上帶著好奇與一張；孫悟坤拭的作慢了下來，銳利的目瞥了過來；連沉浸在工作中的白玲，也微微側過了頭。大家對沙明的過去都知之甚，只知道他曾是軍中最頂尖的那批人之一，是真正的“兵王”，卻因不明原因黯然退役，流落在這混的邊境之地，守護著一個戰友的孤。他就像一本被合上的、封面染的書，無人知曉頁記載著怎樣的慘烈與秘。
沙明沉默了許久，久到唐啟元開始後悔自己的唐突，準備出言道歉時，他那獨特的、沙啞得像是糙砂紙反覆鐵鏽的聲音，才低低地、艱地響了起來，在這萬籟俱寂的夜裡，每一個字都彷彿帶著沉重的分量，敲打在每個人的耳上。
“…遇到過。”他最終吐出了這三個字，彷彿用盡了力氣，推開了一道塵封已久、鏽跡斑斑的鐵門，門後是撲面而來的腥與硝煙氣息。
“那是在…很多年前，西邊，靠近‘死亡迴廊’邊緣的一次…絕任務。”
沙明的聲音很慢，很沉，每一個詞都像是在冰冷的河床裡艱難撈起的石頭。
“我們‘幽魂’小隊，滿編十二人，都是最好的…奉命去搜尋一架墜毀的…舊時代深層地質勘探飛行，代號‘信使’。”
“找到殘骸的時候，況就很…詭異。”
他的手指無意識地、反覆地挲著冰冷的槍管，似乎在汲取一虛幻的穩定。
“飛行本摔得支離破碎，像是被什麼東西從部…撐了。但它的核心能源艙，或者說，是某種我們從未見過的、類似核心的部件，卻儲存得…異常完好，甚至…一塵不染。而且，它還在持續發出一種…有規律的、非標準的低頻訊號。”
他的聲音再次停頓，彷彿又回到了那個令人骨悚然的現場。
”…描掃步初行進想，去過了靠就服護防全著穿，阻勸聽不他。藏寶了現發為認，興最他，’鼠老‘，家專技的裡隊“
